マスターの田中さんとはお仕事関係で知り合い、
彼のユニークなお店づくりには前々から大きな興味を抱いていました。
ラーメン屋なのに毎年の年始には、
4万円のお節が飛ぶように売れるという、
不思議なラーメン屋さんです。
そして、行ってまいりました！
ラーメン懐石 1万円！
妻の希望でちょうど関西に引っ越す前に、
田中さんのラーメン屋に行きたい！ということで、
２人で行ってきました。
あいうえおは目黒から徒歩１５分くらいの立地にあり、
更地に屋台で開業した経緯があり、
今でもその面影が残る味のある個人店です。
その日は僕たち２人のためだけに田中さんはお店を開けてくれました。
『準備中』の札をすり抜けると、
店内にはモーツアルトが流れていて、
ラーメン屋のマスターではなく、
フレンチのシェフのような田中さんが、迎えてくださいました。
もてなされている特別感を全身に感じました。
とても自尊心が満たされるような感覚が染み渡りました。
『あいうえお』はお世辞にも綺麗とは言えないお店です。
座ると席の後ろが通れなくなるような狭い座席。
そこには屋台から始めたマスターの10年間がこもっていて、
生き様を感じるエネルギーに満ちています。
１万円のラーメン懐石。
１年前に話を聞いて以来ずっとチャンスを伺っていました。
田中さんは丹念にグラスを拭いてワインを注ぎながら、
ボクにこう言いました。
『ラーメンのような汁物はワインに合わないと言われていますが、
ボクはそこを裏切りたい。』
カッコいいですよね。
こういうこだわりがある人の世界ってステキだと思います。
出してくれた料理すべてラーメンにまつわるコンセプトで、
どれも１ひねりどころか５ひねりくらいされているような
クリエイティブで食べたことがないようなメニューばかりでした。
詳細は内緒にしておきます。
そこにロマンがあると思いますので。
ただ、１つだけどうしても自慢したいのが、
最後に出してくれた『極み』というラーメン。
ホタテと塩だけでとったスープの
シンプルなラーメンです。
これが信じられないくらいウマイ。
本当に衝撃的な体験でした。
素人ながら感じたのが、
醤油や味噌や豚骨ではたどり着けないような、
シンプルで奥深く鮮やかな世界を感じました。
妻も目が飛び出るくらい驚いていました。
「このホタテのスープ、どうやったらこうなるんですか！？」と。
この『極み』のホタテスープは、
僕たち２人分だけを用意してくれてたものです。
２人分のスープに使うホタテの量、
どれくらいだと思いますか？
お鍋の中のホタテを見せてもらいましたが、
恐ろしいほどの量が入っていました。
・・・なんと2.5キロです！！！
贅沢過ぎるでしょ！！
うまくないわけがない！！
このスープには更に驚かされた話があります。
僕たちは19:30から食べ始めたのですが、
田中さんは21:00くらいを狙ってスープを作っていたとか。
どういうことか意味わかりますか？
この『極み』のホタテのスープは、
賞味期限が１時間なんだそうです。
それ以上経つとホタテの贅沢な香りが飛んでしまうとか。
そりゃ1万円かかるわな。脱帽ですよ。
このラーメンは確実に今まで食べたラーメンの中で、
ダントツで1番おいしかったです。
記憶に残る一杯でした。
お会計を済ませてお店を出てタクシーに乗った後も、
最後の最後まで見送って頂きました。
これほどまでにお店におもてなし頂いた経験は始めてです。
形式的なチープなサービスではなく、
この店にはマスターの深い思い入れと心の触れ合う体験があります。
たぶん親しいお友達じゃないとラーメン懐石は受けてくれないんでしょうけど、
この体験は大切な人にオススメしたいと思いました。
贅沢で文化的な体験をさせていただき、
心もお腹も満たされました。
田中さんと『あいうえお』に感謝です＼(^o^)／
PS.行きたい方はコッソリ連絡くれたら、
マスターにコソっと言ってみます（笑）
ちなみに普段は『あいうえお』には４番弟子さんがお店を仕切っているらしく、
そもそも田中さんはほぼいないそうです。
電話番号も非公開ですし、諸々不思議なお店です（笑）
