形の良い島「柱島」-2

　　　赤レンガ造り建物

　　第1回イベント

　「柱島」に着いた日は、天気は良く最高気温も３２℃程度だった。初めの目的地は武人（奇兵隊第３代総督）生誕場所、首にタオルをかけて細い道を歩く。近くで、草取りのおばあさんに尋ねる。旧郵便局の側にここだと案内板があった。

　次は約１０年前より休校となっている小中学校。遠目で分かるので近そうな道で行く。小高い場所で、避難場所となっているようだ。さあ富士山のような、形の良い山への挑戦だ。約２８０⒨、山頂の脇に赤レンガ造りの旧海軍見張り所跡がある。登り始めると100ｍごとに標識があり有難い。600ｍ過ぎからは後幾100ｍと残りの道程に替わる。これも有難い。赤レンガの建物を見つけて下山。見渡せる状態にはなかった。

　その後港まで戻るに、武人の墓、柱島の領主（毛利家家臣）桑原杰之助の墓、加茂神社（秋祭りでは毎年神輿を担ぐ）、そして戦艦陸奥（昭和１８年この島と大島との間で謎の爆発事故沈没）英霊之墓に立ち寄る。９時３０分頃歩き始めて１３時頃に港に戻る。

　クッキーとジュースとで昼食にし、１４時頃から松田港方向に歩き、石風呂跡、不老様を訪ねて、もう一度小中学校に立ち寄って１５時３０分頃に出発地である柱島港に。島を歩いて気付いたことは、空き家が多いこと、出会う人はお年寄りばかり、雨が少ない日が続いているが、畑は多くが、石灰を蒔いた状態に耕されている。出会った人は皆親切であった。

　不老様付近で８８才と言う耳の遠い男性と話しする。子供は中に女性、上下に男性の３人いるが、島外で皆家を持ち暮らしている。この家に戻って来る子はいないと。指さしながら、あの家もこの家も空き家。戻っては来ないだろうと。

　港で、釣りに来た人とキップ売りの島の人、そして８月からこの島で働いているという岩国支所の人と世間話。「港の南の方で、子供を1人見かけた。今島には子供は幾人くらいの数ですか」。「島には子供はいない。夏休みに来ている」と。掲示されている写真を見て、「昨年、１昨年には夏に祭りが開かれている。今年は？」「８月１３日に第３回が開かれた」写真には若者も写り、元気な島の様子が判る。小中学校の運動場が利用されているようだ。「島の若い漁師さんは幾人程度おられますか」「いない。若い人はいない」と。

　釣りの話も交えながらの待合所での立ち話だが、家や地域を繋ぐ若者が減少している状況は、私の暮らす地域以上に切実な様子だ。今年第３回目という、島を挙げての夏のイベントが、参加の子供たちに良い印象を残すことを期待したいものだ。