第４０期女流名人位戦 システム変更

将棋連盟サイトから第４０期女流名人位戦のシステム変更が発表された。

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　2013年1月から始まりますユニバーサル杯「第40期女流名人位戦」（主催・報知新聞社、公益社団法人日本将棋連盟、特別協賛・株式会社ユニバーサルエンターテインメント）より女流棋士のなお一層の棋力向上を目指し、「女流名人位リーグ」（1リーグ制・10名）と予選から成るシステムに変更することになりました。

　これにともない、現在進行中のユニバーサル杯「第39期女流名人位戦」Ａ級・Ｂ級リーグの降級者人数とあわせて下記の通り変更。

第39期
＊Ａ級リーグ（10名）：降級者　3名→6名
＊Ｂ級リーグ（10名）：昇級者　3名　※変更なし、降級者　5名→7名
※第39期をもって、Ｂ級リーグは休止。
第40期
＊Ａ級降級者6名、Ｂ級降級者7名、ほか26名、計39名（予定）による予選（3枠）を行い、各優勝者が昇級。
＊Ａ級リーグを「女流名人位リーグ」と名称変更、第39期Ａ級残留4名、同Ｂ級昇級3名、第40期予選昇級3名、計10名でリーグ戦を行い、最上位者が第39期女流名人に挑戦。降級者は5名。
第41期
＊予選は5枠で行い、各優勝者が昇級。
＊女流名人位リーグ残留5名、予選昇級5名、計10名によるリーグ戦。
最上位者が第40期女流名人に挑戦。
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　Ｂ級を廃止し、１０名の挑戦者決定リーグ戦（「Ａ級」という言葉も除かれる）で、優勝者が挑戦、成績下位５名が降級。ただし来期は一斉予選なので、従来Ｂ級に落ちたら、１年かけてリーグを戦い昇級する必要がない（Ａ級から降級すると名人に挑戦するには最低２年必要だった）。
　予選の参加資格があれば女流名人に挑戦は可能になった。スピーディになったと言えるが、重みがなくなったとも考えられる。

　それはともかく、３９期は既に始まってしまっており、今回の変更には不自然さを感じる。
　来期（４０期）から予選勝ちあがりのリーグ参加者を設けたかったせいか、今期のＡ級降級者は過半数の６名。今期降級しても来期に復帰可能とは言えるが、やはり残留はしておきたい。となると、かなり厳しい残留争いになる。
　順位最下位で現在４戦全敗の室田女流初段は、残留は絶望的状況（残り５戦を全勝して、他のメンバーが５敗するよう都合よく負け星が配分されれば残留できる）に陥ってしまった。
　来季は予選勝ちあがりを設けず、今期のＡ級残留（昇級）は、従来通りＡ級降級３名、Ｂ級からの昇級３名として、その１０名でリーグ戦を行う方が自然のように思う。

　さて、リーグシステム変更の理由だが、「女流棋士のなお一層の棋力向上を目指す」とのこと。今期の６名降級、来季から５名の降級という点に着目すると、より厳しいシステムとなり、棋力向上が期待できる気がする。
　しかし、全体の制度が厳しくなったかは疑問である。Ｂ級がなくなったことにより、予選参加の資格さえあればタイトル挑戦の可能性が生じた。上記と重複するが、リーグ陥落しての復帰がしやすくなった（時間的に）。
　それと、意識の問題もある。現状では、Ａ級、Ｂ級、その他という格付けがされているが、リーグ在籍者（５名、あるいは１０名）とその他というランクしか存在しない。ランクの意識としては緩くなるように思う。

　さらに、Ｂ級リーグをなくすことで、リーグ参加者以外は対局数が減ることになる。
　女流棋士の棋力向上という観点から言うと、この対局減はかなりのマイナス要素だと考えられる。
　昨年度の女流棋士５２名のうち、１２局以上対局があったものは半数以下の２５名。５割以上の棋士が月１局未満の対局生活である。これではプロとしての存在意義があるのだろうか？
　連盟が「女性棋士は望んでも、女流棋界がいらない」という方針ならこれでもいいと思うが、もし、女流棋界の発展を望むのなら、もう少し援護が必要だ。これから女性で棋士になろうと志す者は、正棋士や女流のトップを目指すと思われるので、今回の改正は小事かもしれない。
　ただ、女流棋士としての職業を紹介する時に年に数局では夢を語れない。もう少し、連盟も大局的な視野を持った方がいいように思う。