昨日の「放送記念碑」の側に、大きな像が建っています。
中島公園の中でも、このエリアはそんなに来たことがなかったので、今までも多分気付いていなかったと思います。
どういう人物なのでしょうか・・・。
右から「木下成太郎先生」と読みます。
「木下成太郎（しげたろう）」とは、慶応元年（１８６５年）に但馬国（現兵庫県北部）富岡藩の家老の長男として生まれた人物。
明治中期に自由民権運動に参加し、当時の自由党に加入していましたが、明治２０年（１８８７年）に、保安条例により東京から追放されたのを機に、北海道室蘭市に渡り、その後道東に移住して、厚岸町での農牧業経営から町議、道議を経て国政に進出し、北海道の拓殖政策の遂行に尽力しました。
また政治以外では、武蔵野美術大学の創設者としても知られています。
この像は、朝倉文夫氏という彫刻家の作品で、昭和１６年（１９４１年）６月に設置されたという歴史あるものですが、にしては新しい感じがするなと思ったところ、公園の隅に永らく放置状態にあったのが、５年前に市民有志によって修復され、この場所に建て直したものだそうです。
放置状態って、具体的にどれほど傷んでいたのかわかりませんが、それは大変残念な話ですね。でも、こうして有志の手によって修復されたというのは、素晴らしいことだと思います。
場所は変わって、中島公園からちょっと離れた所に、大きな石碑があります。
おや、こちらにも「木下成太郎」の名前がありますよ・・・。
「木下」は読めますが、その隣は・・・、彌（「弥」の旧漢字）と八が読み取れるということは、「木下彌八郎」という名前かな・・・。
なんてもったいぶっちゃいましたが、そのとおりで、「木下弥八郎」という人物の功績を称える碑です。
日本史の授業で出てきた「西園寺公望」の名前が刻まれています。
文政９年（１８２６年）に但馬国豊岡藩の家老の家に生まれた木下弥八郎は、５６歳のときに来道して北海道開拓に尽力した人物ですが、「但馬国豊岡藩の家老の家」という出自と、「木下」という姓から「あれっ」と思うとおり、実は先程の木下成太郎の父親だそうで、中島公園付近に居を構え、中島公園をこよなく愛したとされています。
先程の木下成太郎の碑について書いている途中、「でも、何故この地に像があるんだろう？」という根本的な疑問が出てきましたが、そういうことだったんですね。
弥八郎の功績を讃えるべく、大正１０（１９２１年）年１月に建立されたこの石碑の碑文は、時の総理大臣原敬の作で 、題字は元総理であった西園寺公望が手掛けたものです。このことからも、北海道の開拓に尽力した弥八郎の功績がいかに大きく、かつ高く評価されているかが窺えます。
