第二章：本社からの挑戦状

お菓子の荷出しを終えた、恩田すみれは、自分の担当、乾物の補充をすることにした。特に、カップラーメンは良く動く商品で、補充が間に合わないことが多い。自分の担当のところだけ、しておけばよい、というものではなく、

普段は、このように自分の担当に関係なく、入荷された定番商品を順次バタバタと荷出しする。

しかも、接客しながら。

自分の担当の補充が出来るのは、それが終了後という事になるのだ。

 

時刻は１時を回っている。この時間帯を過ぎると、２階にある本社から

続々と社員が店へ降りてくる。

休憩時間に入る為だ。

本社、すなわち机上での　お仕事が主な、２階からやってくる方々は、

我々現場のような室内土方が仕事の主流の人間とは、一味違う。

やはり、本社の人間は、雛壇の一段高い所にいるような雰囲気である。

 

この日も、いつものように、本社から来た社員達がカップラーメンを選んでいく。

もうすぐ２時だ。

補充しても、補充しても、追いつかない時間帯が　お昼どき。

約半分の補充を終え、残り半分の在庫をバックへ取りに行こうとしていた、

その時だった・・・。

あの声が聞こえてきたのは！

 

「店長、これさあ、坦々麺、人気商品なのに、

しょっちゅう

品切れしてるって、狸部長が言ってたよお～」

「・・・・・」

なっ・・・・なんだって！？　今、なんて言った？　

しょっちゅう・・・・ですって！？

私が知る限り、自分が担当になってから、

坦々麺が品切れしたか、しそうになったのは、

クリスマス前後に一度だけ・・・だ。

しょっちゅうとは、どのくらいの頻度の事を言うのだろうか。

恩田すみれは、思わず台車から手を離し、声がした方へ向った。

そこには、室井課長の背中と坦々麺をしっかりと握りしめた

右手が・・・

恩田すみれは、室井課長の後ろ姿をしかと、見届け、バックへ下がった。

今、現在、売り場の棚には、ほぼ、いっぱいに坦々麺が出ている。

バックには、３箱も　坦々麺の在庫がある。

乾物の入荷日は、明日だ。

品切れする可能性はゼロだ！

 それにしても・・・。

しょっちゅう品切れとは、どういうことだ。

再び売り場へ戻った私が荷出しをしていると、社員さんがやってきた。

「あっ、今から休憩ですか？　あの、質問があるんですけど・・。

この、坦々麺、しょっちゅう品切れしてますか？」

この際、とばかりに私は第三者に聞いてみることにしたのだ。

彼もグロッサリーで、どの担当の商品も毎日、荷出ししているのだから。

「いいや、俺は見たことないね、坦々麺が欠品してるのは。

でも、なんで？？」

と思議そうに私に尋ねた。

「さっき、本社の社員が売り場の、ど真ん中で、

しかも、青島店長に向って『坦々麺は人気商品なのに、しょっちゅう品切れしてる!って、言ってたから」

すると、社員さんは、心底　驚いた顔になり、叫んだ。

「ええ～っ！そんな事、言う人がおると？？(・・・九州弁＝いるの？）

しかも、青島店長に？

誰？　それ！！　」

どうしても　その人物の名前と住所が知りたいようだったが、

個人情報保護法の為、伏せておいた。

本当は、『この人、　　Wanted !』　　

と、顔写真入りで掲示板に貼り出したいところだが。

 

「名前は、知りません。でも、本社の人間です。この、緑の制服、着てましたから」

私は、そう言いながら、ジャンバーを指差した。

 

「たまたま、その人が　これを買おうと思って来たときに、棚に出てなかったんだろうね」

と言うと、何度も、へえ～、へえ～、と繰り返しながら、棚を眺めていた。

 

今度は、カップラーメン博士のハマグリ君が、やって来た。

私は、調査を続行した。

「これ、坦々麺、しょっちゅう品切れしてる？」

何でそんな事を聞くんだ？といった表情のハマグリ君だったが、

カップラーメンのことなら、彼の右に出る人は居ないのだ。

彼は自信を持って質問に答えた。

 

「坦々麺は、人気商品っすよ。　美味しいし、よく売れてます。

でも、品切れしてるのは、見たことないっすね」

この日は、ロッテンマイヤーさんから眼鏡を借りてこなかったようだが、

カップラーメンについて語る時の彼の顔は、秀才ハマグリ君だった。

「それがね・・・」

私は、ことの成り行きを説明した。

 

「それで、青島店長は何て答えたんっすか？」

「何も言ってなかったね」

 

室井課長の声だけが、店内に、とどろいていたが、

それに対して、青島店長は、肯定も、否定も、謝りもしなかった。

その場では、ただ、黙って　室井課長の顔を　じ～っと見ていただけだ。

 

ちょっと、考え込む態勢に入りかけた私を励ますかのように、

ハマグリ君は言った。

「大丈夫っすよ！　青島店長だって、真下副店長だって、

お昼には、毎日カップラーメンを買いに、ここへ来て、

見てるんですから！　しょっちゅう品切れなんて　嘘って、分かってますよ！」

 

そうよね。

そうだよね・・・。

商品補充を常日頃から行っている　二人のグロッサリースタッフの意見を聞いた恩田すみれは、考えていた。

これは、試練かな・・・。

本社からの挑発か？

本社現場？

挑戦状を突きつけられて、もはや黙ってはいられない。

 

「ここは、日本だってば！　日本！！　オーストラリアじゃないんだよお～。

暴走するなよ、君！！」

心の片隅で、理性を持て！と呟く声が聞こえたような気がした。

しかし、そんな声は無視！

恩田すみれ。三十ん？歳にして、初めて、

日本で　(*注意：海外では日常的に）

ぶちっと切れたのである。

 

　続く・・・。