ワイル粒子を用いた不揮発性メモリ素子の原理検証に成功

　東京大学物性研究所の肥後友也 特任助教、Tsai Hanshen特任研究員、東京大学大学院理学系研究科物理学専攻・物性研究所及びトランススケール量子科学国際連携研究機構の中辻知教授らの研究グループは、同研究所・同機構 三輪真嗣 准教授、大谷義近 教授、理化学研究所 近藤浩太 上級研究員、東京大学大学院工学系研究科の野本拓也 助教、有田亮太郎 教授らと共同で、反強磁性体中において、幻の粒子「ワイル粒子」の電気的制御に成功し、ワイル粒子の作る巨大電圧信号を利用した不揮発性メモリの動作原理を実証した。本研究成果は英国科学雑誌「Nature」に、2020年4月20日付けオンライン版に公開。
　ポイント
　〇幻の粒子「ワイル粒子」の電気的制御に世界で初めて成功。
　〇ワイル粒子の作る巨大電圧信号を用いた不揮発性メモリの動作原理を実証。
　〇ビヨンド5G世代に不可欠な超高速駆動・超高密度の次世代メモリの開発に大きな一歩。
　反強磁性体はスピンの応答速度が強磁性体に比べて2～3桁早いピコ秒オーダーであるため、メモリ素子に反強磁性体を用いると、超高速の情報処理を行える可能性がある。この超高速性はビヨンド5Gに必要とされる性能であり、すでに応用されている強磁性体を用いた不揮発性メモリでは到達不可能な領域である。また反強磁性体では、スピンの方向が互いにキャンセルするように秩序するため、漏れ磁場がなく、大容量メモリ素子を作製できる。このように反強磁性体の利用は、IoT時代のBig Data処理に不可欠な省電力・超高速駆動・超高密度な次世代メモリの開発にブレークスルーをもたらす。
　本成果の鍵となる「ワイル粒子」は、1927年の提案以来、ニュートリノなどの素粒子を記述すると考えられていたが、自然界では未だに存在が確認されていない幻の粒子である。しかし、2015年に物質中での存在が確認されて以降、それが持つさまざまな量子的性質に世界中で大きな関心が集まっている。特に、磁性体中のワイル粒子は結晶の乱れなどに強靭であり、かつ、巨大な電圧信号を示す。従ってワイル粒子の電気的な制御は不揮発性メモリ等への応用において不可欠な開発要素であった。
　発表内容
　① 研究の背景
　現在のコンピュータやスマートフォンなどで情報の一時保存に用いられているメモリは、情報の維持に多くの電力を消費する。これは従来のメモリでは電力供給をしなければ情報が失われるためである。そのため、情報の維持に電力供給を必要としない「不揮発性メモリ」への代替が検討されている。不揮発性メモリのひとつとして、私たちの身の回りで磁石として使われている強磁性体を用いた磁気メモリが有望視されている。
　強磁性体では、原子ひとつひとつが持つスピンが一様な方向にそろい、磁化という強磁性秩序を示す。磁気メモリではこの磁化の向きの制御が情報の「書き込み・読み出し」に相当する。最近では、磁化の書き込み手法としてスピン流を用いた磁化反転現象が見いだされ、汎用化されている。特に強磁性体と非磁性重金属（白金 (Pt) やタングステン (W) 等）からなる多層膜に電流を流すことで起こる磁化反転現象は、スピン軌道トルク磁化反転と呼ばれ盛んに研究されている。
　既存の強磁性体を用いた磁気メモリを更に高性能化するために、最近では反強磁性体の利用が期待されている。反強磁性体は強磁性体に比べてスピンの応答速度が2～3桁速く、漏れ磁場の影響がないため、いっそうの高速化・高集積化が不可欠となるビヨンド５G世代の磁気メモリ材料として期待を集めている。しかし、反強磁性体では、隣接する原子のスピンが互いに打ち消しあう反強磁性秩序を形成するため、磁化がほとんどない。そのため、反強磁性体では磁化の向きを用いた情報の書き込み・読み出しは難しいと考えられていた。
　本研究グループは、2015年にマンガン (Mn) とスズ (Sn) からなる反強磁性体Mn3Snが、強磁性体に匹敵するほど大きな異常ホール効果(Nature誌 527, 212?215 (2015))や異常ネルンスト効果(Nature Physics誌 13, 1085?1090 (2017)) を室温で自発的に示すことを発見した。さらに、Mn3Snの研究を通じて、磁気秩序を起源としたワイル粒子を持つワイル磁性状態の存在を世界に先駆けて報告している(Nature Materials誌 16, 1090-1095 (2017))。すなわち、Mn3Snはワイル粒子を有する反強磁性体であり、運動量空間においてワイル粒子の作る仮想磁場は実空間換算で100～1000 テスラに相当し、上記の巨大応答の発現に重要な役割を担う。つまり、このワイル反強磁性体では磁化の代わりに仮想磁場の向き、すなわちワイル粒子の運動量空間での分布による情報の記憶が可能であり、大きな磁化を示す強磁性体に制限されない磁気メモリ材料の開発が可能となる。一方で、ワイル磁性体では、ワイル粒子を磁場で制御する手法は報告されていたものの、磁気メモリを作製する際に必要となる電流での制御手法は発見されておらず、新たな情報の書き込み手法の開発が強く望まれていた。
　② 研究内容と成果
　今回用いたワイル反強磁性体Mn3Snはカゴメ格子と呼ばれる結晶構造をとり、磁性元素Mnの持つスピンが逆120度構造という反強磁性秩序を室温で示す。この反強磁性秩序は、運動量空間におけるワイル粒子の位置であるワイル点やその仮想磁場の向きと対応しており、反強磁性秩序を操作することでワイル点と仮想磁場に由来した応答を制御できることが、理論および実験的研究から明らかになっている。
　本研究では、ワイル反強磁性体Mn3Snと非磁性金属 PtやW、銅 (Cu) との多層膜からなるホール抵抗測定用の素子をシリコン基板上に作製し、外部電流によるホール電圧の変化を室温で測定した。その結果、Mn3SnとPtもしくはWを積層させた素子において、電流によるホール電圧の反転に成功した。① PtとWを用いた素子では外部電流によりホール電圧の反転が起きること、② PtとWを用いた素子では電圧の反転が逆符号であること、③ Cuを用いた素子では反転が起きないこと、を確認した。重金属のPtとWでは電流が流れる際に（それぞれ反対向きの）スピン流を生じるが、Cuは電流を流してもスピン流をほとんど生まない。本結果は、素子に電流を流すことで重金属層に生じるスピン流が、Mn3Sn の持つワイル点の位置分布とその仮想磁場に由来したホール電圧を反転していることを示している。これは従来の強磁性体からなる磁気メモリ素子で用いられているスピン軌道トルク磁化反転と同様の手法でワイル反強磁性体への情報の書き込みができるということを示してる。
　また、書き込み電流の大きさを変えることで反転するホール電圧の大きさをアナログ的に制御可能であることを確認した。本結果は、従来の計算システムで用いられている「0」と「1」の2つの情報単位だけでなく、3つ、あるいは、それ以上の情報を一つの素子で書き込み・読み出しできることを示している。このような多値記憶素子は脳型計算機や量子コンピュータの実現へつながる技術であり、近年盛んに研究が行われている次世代の情報記憶素子として多くの期待を集めている。
　③ 今後の展望
　本研究によって、電流によるワイル粒子の制御、特にワイル点を単位とした情報の書き込み・読み出し手法と、素子作製に関する指針が築かれた。特筆すべきは、研究対象となったワイル反強磁性体Mn3Snでは強磁性体の場合と同様の素子構造を用いることができるため、現在磁気メモリで使われている技術が適用できるという点である。今後はビヨンド5G世代の磁気メモリ材料として、反強磁性体で期待されている超高速駆動・超高密度の不揮発性メモリの実現にむけた研究が期待される。具体的にはワイル反強磁性体を用いた素子の時間特性や、より実践的な特性である熱安定性の評価を経て情報機器への実装を進める必要がある。
　また、ワイル粒子の電流制御そのものは学術的にも大変興味が持たれている。2016年のノーベル物理学賞に代表されるように、物質のトポロジーに由来する性質は、近年の固体物理学において大きな注目を集めている。Mn3Snは電子構造にワイル粒子を有し、ワイル点が作り出す仮想磁場に由来した巨大な異常ホール効果や異常ネルンスト効果を示す物質として、世界中のグループで研究が行われている。今回、電流を用いてワイル粒子を制御できる手法を開発したことにより、これまで観測できなかったワイル粒子のダイナミクス等の非平衡物理やそれによる新しい現象の研究へとつながることが期待される。
　◆用語解説
　〇スピン・強磁性体・反強磁性体
　磁性体は「スピン」と呼ばれる電子の自転運動に起因した微小な磁石を有する物質である。この磁性体は巨視的な数のスピンが何らかのパターンで整列する磁気秩序を示す。これらは①スピンが一様な方向に揃うことで磁石のように大きな磁化を示す強磁性体、②隣り合うスピンが反平行や互いを打ち消しあうように配列することで正味の磁化がゼロもしくは非常に小さくなっている反強磁性体、に分類される。
　〇ワイル粒子・ワイル点・ワイル半金属・ワイル磁性体
　1921年にヘルマン・ワイルが提唱したワイル方程式に従って記述される質量ゼロの粒子（ワイル粒子）を持つ物質はワイル半金属と呼ばれている。ニュートリノを記述する粒子として世界的に研究が進めらてスーパーカミオカンデでの実験でニュートリノが微小な質量をもつことがわかり、ワイル粒子は自然界に存在しない幻の粒子と思われていた。
　ワイル半金属においてワイル点は異なるカイラリティ（右巻き・左巻きの自由度）を持つ対となって発生し、このワイル点の対は運動量空間における磁石のN極とS極に相当する。通常のワイル半金属では物質の結晶構造に由来してワイル点が創出される。一方で磁性により創出されるワイル点を持つ磁性体をワイル磁性体と言う。ワイル磁性体では磁場などの外場によって磁気秩序を制御することで、ワイル点とそれに付随した仮想磁場の制御が可能であり、応用の観点からも魅力的な性質が見つかっている。ワイル点間に生じる仮想磁場は100～1000 テスラの外部磁場に相当するほど大きく、巨大な異常ホール効果等の起源となっている。
　〇漏れ磁場
　磁性体から外部へ出ている磁界のことを漏れ磁場という。漏れ磁場は磁化の大きさに比例し、自発的に磁化をもつ強磁性体では大きな値となる。磁石にクレジットカードを近づけるとデータが消えてしまうのと同様に、高集積記憶デバイスにおいて、漏れ磁場が隣の素子に作用し、情報を誤って書き換えてしまうなどの問題が生じることがある。
　〇スピン流
　エレクトロニクスでは電子の持つ電荷の流れ、すなわち電流が重要な役割を担っている。通常は電流における電子の持つスピンの向きはランダムである。電子のスピン自由度を積極的に利用するスピントロニクスでは、スピンの流れである「スピン流」を用いる。
　今回用いた非磁性重金属は、電流を流すと電流と直交方向にスピンの向きがそろったスピン流を生成する。多層膜を作ることで、重金属層で生成されたスピン流を隣接層へ注入することができる。
　〇異常ホール効果
　電気を流すことが可能な物質において、磁場・電流と垂直の方向に起電力が生じる現象をホール効果と呼ぶ。互いに垂直に磁場と電流を与えた際に、電流として流れている電子の運動方向が磁場により曲げられることが原因である。自発的に磁化を持つ強磁性体や、仮想磁場（波数空間に存在する有効磁場で、電子構造のトポロジーに起因する新しい物理概念）を持つ特殊な反強磁性体やスピン液体では外部から磁場を与えなくてもホール効果が生じるため、これらを異常ホール効果と呼ぶ。
　〇異常ネルンスト効果
　電気を流すことが可能な物質において、磁場・温度差と垂直な方向に起電力が生じる現象をネルンスト効果と呼ぶ。互いに垂直に磁場と温度差を与えることで、高温側から低温側へ向かう電子の流れが磁場により曲げられることが原因である。自発的に磁化を持つ強磁性体や仮想磁場を持つ特殊な反強磁性体ではゼロ磁場でもネルンスト効果が現れ、これを異常ネルンスト効果と呼ぶ。異常ネルンスト効果を用いると、外部から磁場を印加する必要がないため、温度差のみで発電が可能である。

　今日の天気は、曇り時々晴れ。黒い雲がやってきたけど、雨は降らなかった。
　今年も無事に近所の”ギョイコウ（御衣黄）”が咲いている。散歩道の桜（ソメイヨシノ）が満開の頃は、まだ葉も蕾も見えなかった。”ギョイコウ（御衣黄）”はサクラの栽培品種で、”ソメイヨシノ”より遅れて咲く。この地（仙台）では、桜より20日か1月遅れが開花期となるのかな。
　花は花弁数が十数枚（10～15位）の八重咲き。花色の初めは白～淡緑色で、中心に紅色の条線が見える。これが、次第に中心部から赤みが増し（紅変）、散る頃にはかなり赤くなる。花の大きさは数cmであるが、場所・時期により大きさや色合いなどに大きな差があると言う。
　名（ギョイコウ：御衣黄）の由来は、花色の黄緑色が貴族の衣服の萌黄色に似ていることから。
　ギョイコウ（御衣黄）
　学名：Prunus lannesiana cv. Gioiko
　バラ科サクラ属
　　オオシマザクラ系のサトザクラ
　　江戸時代に京都の仁和寺で栽培されたのがはじまり、と言われる
　落葉高木
　開花時期は4月下旬
　花色の初めは白～淡緑色、中心に紅色の条線が見える。
　これが、次第に中心部から赤みが増し（紅変）、散る頃にはかなり赤くなる。