うの華３ 186

　この時の、狼狽えた祖母の様子が、？、『変なお祖母ちゃん。』と、私には奇妙に感じられた。何しろそんな素振りの祖母は私は初めて目にしたのだ。私はこの時、未だ「逃げる様に」去ると言う表現も、その様子も知らなかったのだから、こう思ったのは当たり前かもしれない。そうしてそんな祖母の行動の意味に、皆目見当さえつかない私だった。

　居間に一人残って、私はふいと半身を起こした。今回祖母は寝ていろと指示していかなかったのだから、起きていいかな？と私は思う。それから恐る恐る、用心しながらゆっくりと自分の周囲を見回してみた。何しろ訳の分からない事だらけだ。物が見えなくなったり、自分が見ようとしても対象物が見えなかったり、方向感覚さえ覚束なかったのだから。私は何が如何なっているのかと考えると、この居間という部屋の気配さえ怪しく感じ出した。私は安住出来る自分の家の中に居るというのに。『お化け』そんな言葉を思い浮かべ、私はスッと背筋が寒くなるのを感じた。

　『まさかね。』神妙に立ち上がった私は、思い切って自分の背後を振り返った。当然そこには何もいない。ほらねと安心した、が、私は臆病風に吹かれ、周囲の空間を探る様にゆっくりと見ながら自分の角度を変えてみた。居間の四隅、自分の周囲を確認してみる。

「誰もいないじゃないか。」

私は言葉に出して自分を安心させた。

　ゾゾっ…。それでも背筋に悪寒が走ると、私はハッとして背後を振り返った。そこには土間の向こうの白壁が見えるだけだ。室内だから暗いと言えば暗いのだが、日中のことだ、燻んだ空間でもそこに怪しい闇等は発見出来無かった。自分で自分を臆病だなぁと感じたが、やはり背後に誰かいる気配がする。その事が私に恐怖心を運んで来る。誰もいない筈なのに…。

　私は妙案を思い付いた。立っているから背中がお留守になり怖くなるのだ。ここは元通り寝転んで、背中の後ろは畳にして仕舞えば良い。そうすれば、よしんば何か物の怪の類がこの部屋にいたとしても、私の背後に何か怖い物が立つという事等無くなるのだ。私はこの名案ににんまりと笑うと即畳に腰を下ろした。そうしてそのままごろりと横になった。

　背筋の寒さは未だ感じるようだ。私は自身の背中に神経を集中させた。その内背中の寒気は治った。目に畳より上の部屋の空間と天井だけを映して、私は何物も見えない安堵感に浸るとそのまま人の字になってじっくりと寝転んでいた。やがて安らいだ私は自分の体を受け止めている畳の感触を感じ出した。ひょいと横を向き、私は体の片側だけを畳にくっつけてみた。背中の温度感に変化は無い。大丈夫だ。今度は反対側を下にして寝転んだ。畳が生暖かく感じられる。やはり背中方向に変化は無い。同じ場所で数回ころころ寝返りを繰り返して、私は突如として気付いた。

『こっちの手だと暖かく無い。』

私の片方の手に畳の暖かさが感じられて来ないのだ。ハッと私は身を起こした。畳に座った私は、交互に両の手で暖かく感じる場所を触ってみる。一方の手は温もりを感じても、私のもう一方の手は温もりを感じないのだ。私は片方の手でその違和感のある手を探ってみた。冷たい手、冷たい腕だ。思い立ち今度はその反対をしてみる。？。

　私は再び横になった。ぼんやりとして、如何いう事なのだろうと私は考えていた。畳の温度が違うなんて…、手が片方だけ冷たくなってるなんて…。！。私は閃いた。そうだ、これは畳が変なんじゃ無い。私がおかしいのだ。私の体がおかしいのだ。私は初めて自分の体の変化、自らの体調の悪さに思い至った。

『私は具合が悪いのだ！。』

周囲の人、物が変なのでは無い、自分の方が変なのだ！。私は悟った。

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　うの華3    終わり