（さて、この話はこの回で最終回にしたいと思います。前回のうの華４の57回から長く経ちました。急な場面展開で御免なさい。）
私は一人、何時も遊び場にしている寺の本堂前に辿り着いた。この場所での遊びが習慣になっているせいか、馴染み有る空気と風景に包まれ、目の前の建造物を目にすると、私はほっとして落ち着くのだ。今日はその安堵感を改めて感じた。数段の石の階段を登り詰めると、私は自分を確りと個として感じた。
続いて私は一歩一歩、この寺のご本尊の納められている場所、御堂の入り口、その高所へと続く木製の、欄干に挟まれた古めかしい階段下へと近付いて行った。今日はここへ来る道すがら誰にも会わなかった。そして境内に入ってからもそうだ。この場所には人気が無かった。その代わり、境内はこの季節の樹木や大気、ごく一般的な自然の香と音で満たされていた。否、寧ろそれらは少ない環境状態で有り静寂だった。
「お寺で一人らしい。」
私は孤独という物を感じもしたが、直ぐに頭を振ると、それも良いなと考えてみる。一人だと落ち着いて自分個人の思索に耽る事が出来る。私はこの時何の不足も無いと感じ、そんな平和を享受出来る自分の幸福を感じていた。将にそうだと私は思った。
『何について考察しようか。』
階段に向かう足を止め、私は振り返りその場に佇むと、広い境内の内々に目を走らせて、これからの考察物、対象になる物の選別に入った。
私があれこれと目を走らせていると、ふと何やら気配を感じた。何の気配だろうか？。ハッとした私はキリリと拳を握り、緊張すると直ぐにその場を離れて走り出せる様身構えた。その儘前方にキョロキョロと目玉を動かしてみる。視界には何も映ら無かった。それで私はホッとするとそれは気のせいだと思った。キュッと詰めていた息が洩れ緊張が緩んだ。私はホウッと息を吐いた。
『まぁ立っている事も無い。』
今の緊張で私は疲労した。そうだ御堂の階段の縁に腰掛けよう。こう考えた私は緩やかに身を翻すと、今迄背を向けていた本堂へと歩み始めた。常より重い足を感じる。と、下の石造の階段の横、下方から前方に回り込んで階段を上がって来る黒い頭が私の視界に入った。私は思わず身構えた。
常日頃誘拐犯注意の言葉が喚起されていた頃だ。私は逃げ腰になりながら、それでも注意深くその人物を観察した。それは背広姿の様だった。男の人だ！。私は身構えサッと緊張しようとした。が、直前同様の気合が咄嗟には入ら無かった。緊張という物は連続して出来ない様子だ。覚束無い肢体の私は霞そうな目でのみ対応するしか無かった。私は近付いて来る男を必死で観察しながら、只々『ここへ登ってこ来無いでくれ。』と願うしかなかった。私の動悸は激しくなり足もガクガクした。
上着にズボン、男の人の姿はラフな正装という感じだった。変な人でも無さそうだ。私はやや安堵した。しかし、私がホッとしたのも束の間、次の瞬間、私の願いとは裏腹に彼は石段に向きを変えた。本堂に来る気らしい。その儘彼は一歩一歩階段を登ってくる。俯きがちな彼は暗い表情をしている様子だ。歳の頃は若者とは言えない様だ。遂に階段の上に迄来た彼は、私に向かい歩み寄って来る様だ。私は逃げたかったが、足が動かなかった。こうなると度胸を決めるしかない、と私は思った。
「お前何をしているんだ。」
ハッとした声で、男性は今私に気付いたという調子の声で言った。「こんな所で」、「一人で」。どうやら私の事を知っているらしい。そこで私はよくよくその人の顔を見詰めてみる。すると、声の主はこの寺の住職さんその人だった。
彼は普段と違う洋装をしていた。普段と勝手が違うので、私は目を上下させて住職さんを眺め回すばかりだった。そんな私に住職さんは、お前こんな所で…と、独り言の様にポツポツ続けた。「本当に、間の悪い時に、選りに選って…。」彼は嘆息した。私の方は不審な人物が住職さんだと安心すると、何時もの様ににこやかな笑顔を浮かべ、こんにちはと挨拶した。
が、この時の彼は子供の相手をする所では無かった。
「本当に間の悪い子だ。最初の時といい、今といい。」
住職さんは頗る加減が悪かった。「私がこんな状態の時に此処に居合わせるなんて。」住職さんは黙として口を閉じると寡黙になった。そんな彼に私は愛想よく言葉を掛けた。子供というのはそんな物かもしれない。その後の遣り取りは私が一方的に進めた。不機嫌が私のせいなのかと思い尋ねてもみた。違うと分かると、住職さんの不機嫌な理由を尋ねて、その機嫌の悪さが気持ちの落ち込みだと察すると、彼を励まそうとした。あれこれと話す私に、遂に住職さんは言った。
「私は怒っているんじゃない、悲しんでもいない。」
只、…。彼は言い淀んだ。
「世の中には『喜怒哀楽』以外の感情がある。私は今その感情に囚われている んだ。」
きどあいらく、私は何日か前に父から聞いたこの言葉を思い浮かべた。喜び怒り悲しみ愉快、楽しい事さと、人の感情はこの四つに大別されるのだ。と父は教えてくれた。少しは分かりそうな気がする私だったが、はて？、それ以外と言うと、ここで私は行き詰まった。私の理解の範疇を超える事態に直面した。
（短く纏めたかったのに、長くなったので、次回で最終話にしたいと思います。）