木槿（むくげ）

　一週間ほど前から、木槿の艶やかな花びらが、次々とひらいています。
　ひとつ、ふたつ、みっつ・・・。蕾は、あと10個くらいはありそうです。
　ベランダの小さな植木鉢なので、花だけをうまく撮れません。マンションのテニスコートまで写ってしまい、木槿の美しさを際だたせられません。
　とってもきれいで、かわいいです。街路樹のどんな木槿よりも・・・と、親バカみたいですが。
　
　昨夏『木槿の咲く庭　スンヒィとテヨルの物語』（リンダ・スー・パーク著　新潮社）という本に感動して、買ってきた鉢植えの木槿です。
　花びらをひらき終えた木槿は、冬にはすべての葉っぱを散らし、丸坊主になって寒風に曝されながら、深い眠りについていました。
　春先、その木からうすみどりの小さな葉っぱが芽吹きました。
　芽吹いた葉っぱが大きく育っていくのを見つめながら、いまかいまかと花の咲く日を心待ちにしていました。
　そんな木槿の花を、まるで子どもの成長を見つめるかのように、いま、ほくほくした気持ちで眺めています。