インフルエンザ：猛威 Ａ・Ｂ型の併存が要因
2018年2月5日 (月)配信毎日新聞社
インフルエンザが大流行している。この時期の流行の中心となるＡ型ウイルスに加えて、今季はＢ型ウイルスの感染も広がっているため、患者数が急増する形となっている。二つの型とも流行はしばらく続くとみられ、持病のある人や高齢者、妊婦など、免疫が低下している人たちは特に注意が必要だ。【野田武】
全国約５０００の定点医療機関から報告があった最新の患者数（１月２２～２８日）は、１施設当たり５２・３５人で過去最多を更新した。国立感染症研究所が統計を取り始めた１９９９年以来、この数字が５０人を上回ったのは２００５年に次いで２シーズン目。例年のピークは４０人前後だ。
インフルエンザはウイルスのタイプで「Ａ型」と「Ｂ型」に分かれ、日本ではＡ型が主流。０９年に「新型」として世界的な大流行（パンデミック）を起こし、その後Ａソ連型に代わる形で日本に定着した「Ｈ１Ｎ１」と、６８～６９年の香港かぜが由来のＡ香港型「Ｈ３Ｎ２」が、交互に流行を繰り返している。
Ｂ型は近年、１年おきに感染者が多くなっている。Ａ型が下火になる２月ごろから流行し、春ごろまで続くのが一般的だ。だが、今季は昨年１１月下旬ごろから感染者が増え始め、今も患者全体の約４割を占める。
今季も当初はＡ型のＨ１Ｎ１が先行した。感染研の大石和徳・感染症疫学センター長は「Ｈ１Ｎ１が流行の主体になるかと思ったが、比較的早いタイミングでＢ型が伸びてきた」と話す。０４～０５年のようにＢ型がＡ型よりも感染者の多かったシーズンもあり「今季もＢ型が優位になる可能性は否定できない」と指摘する。Ｂ型はＨ１Ｎ１と同じシーズンに感染者が増える傾向があるが、この理由は「よく分からない」（大石さん）という。
Ａ型とＢ型の違いの一つは、ウイルスの安定性だ。Ａ型は遺伝子が変化しやすく、免疫を持つ人がいないため時折パンデミックを引き起こすが、変化しにくいＢ型にこうしたことはない。また、Ｂ型はＡ型より若年齢層が感染しやすいとの研究報告が複数ある。
症状はどうか。医療サイトには、Ｂ型の特徴として「熱が上がらないことがある」「下痢など消化器の症状がみられる」といった情報も散見される。だが感染研の大石さんは「科学的に証明され一般化した知見ではない」と否定的だ。厚生労働省のウェブサイトにも、症状の違いは書かれていない。
◇飛沫浴びず感染も
インフルエンザウイルスがヒトからヒトへとうつる経路は、二つがよく知られる。くしゃみやせきを浴びる「飛沫（ひまつ）感染」と、感染者が触れたドアノブなどを介してウイルスが手から口へと運ばれる「接触感染」だ。これに加えて「飛沫核感染」という経路もあると、近年の研究で指摘されている。
これは、せきやくしゃみに含まれる直径５マイクロメートルの飛沫より小さい粒子（飛沫核）が空気中に拡散し、これを吸い込むという経路だ。
米国立労働安全衛生研究所が２０１０年に米科学誌プロスワンに発表した研究では、患者３８人のせきに含まれる粒子を調べたところ、ウイルスの量は▽４マイクロメートル以上に３５％▽１～４マイクロメートルに２３％▽１マイクロメートル以下に４２％――の割合だった。一定量のウイルスが小さい粒子とともに運ばれる可能性があることを示す。
また、米メリーランド大の研究グループは１月、患者１４２人の通常の呼気を調べ、３０％以上でウイルスを含む飛沫核を確認したと米科学アカデミー紀要に報告した。「感染にせきやくしゃみは不可欠ではない」というのが結論だ。
国際医療福祉大の加藤康幸教授（感染症学）は「飛沫というと、目の前にくしゃみやせきをしている人がいるイメージだが、もう少し小さい粒子も患者は出していて、それを別の人が気道の奥まで吸い込んで感染することもあるのでは」と話す。ただ、体外へ出たウイルスは速やかに感染力を失うため「飛沫核が長距離を漂って離れた所の人に感染する、いわゆる『空気感染』はほとんどないと考えられる」という。
◇持病ある人や高齢者要注意
高熱や全身のだるさなど、インフルエンザの一般的な症状は風邪よりも重いが、日ごろ健康な人なら基本的には安静にして水分を十分取っていれば、治療を受けなくても数日で回復する。細菌が原因ではないので、抗菌薬（抗生物質）の処方を求めてはいけない。
注意が必要なのは、持病がある人や高齢者など免疫が低下している人たちだ。肺炎や気管支炎などの合併症を起こしやすく、命に関わる恐れもあるため、該当する場合は医療機関にきちんと説明して指導を受けよう。
腎臓内科医で茨城保健生協城南病院（水戸市）の大前比呂思（ひろし）医師は、糖尿病や人工透析の患者に注意を呼び掛ける。「インフルエンザにかかりやすい上、重症化しやすい。十分な治療ができないまま容体が悪くなってしまうこともある。家族も感染させないよう予防に努めてほしい」と訴える。
インフルエンザの感染予防は、人混みを避ける、マスク、手洗い、うがいをしっかりするなど、他の感染症と同じだ。特に家庭内では、ドアノブや蛇口などでの接触感染を防ぐ意味で手洗いが重要。スペインの病院での調査で、手洗いを１日１０回以上する人は１～４回の人に比べて感染率が４１％低かったというデータもある。
