mRNA新型コロナワクチン、強い免疫反応に期待、東京医科歯科大・位高教授が講演

mRNA新型コロナワクチン、強い免疫反応に期待、東京医科歯科大・位高教授が講演

ラージスケールに対応した製造技術の確立が課題

化学工業日報2020年12月3日 (木)配信 一般内科疾患呼吸器疾患一般外科疾患感染症

 

　新型コロナウイルスワクチンの開発で、メッセンジャーＲＮＡ（ｍＲＮＡ）を使ったワクチンの注目が高まっている。海外の大規模治験では有効率９５％と高い効果が示され、月内には米国などで接種が始まる可能性が高い。一方でｍＲＮＡは非常に壊れやすいため、安全性や有効性を保持する製造技術などが課題だ。研究者でｍＲＮＡ医薬に詳しい東京医科歯科大学の位高啓史教授は千葉市内で講演し「うまくいけば、いままでのワクチンがすべて置き換わる可能性もある」と期待を示した。

　ｍＲＮＡ医薬・ワクチンは、例えば特定の疾患で欠損したたんぱく質を新たに作り出すためのｍＲＮＡを投与する新しい創薬技術。新型コロナワクチンでは、このメカニズムを利用して抗原たんぱく質を作らせ、免疫を獲得するアプローチの開発が進められている。ｍＲＮＡ創薬をリードしてきたベンチャーの米モデルナ、独ビオンテック、米キュアバックは、コロナウイルスが同定された直後からワクチンの研究開発に取り組んできた。

　位高教授がｍＲＮＡワクチンについて「最も期待するポイント」と強調するのは、液性免疫と細胞性免疫を同時に誘導できること。不活化ワクチンなどは、抗原に対応した抗体を産生する作用（液性免疫）が主だが、ｍＲＮＡワクチンは免疫細胞自体が異物を攻撃する作用（細胞性免疫）も発揮するとされる。モデルナなどのワクチンも細胞性免疫の誘導を確認し、最終治験では有効率９５％前後と高い予防効果を示した。

　一方で課題もある。「まったく未解決な問題」というのがラージスケールに対応した製造技術の確立。ｍＲＮＡは体内に投与されると急速に分解される非常に不安定な物質。ほかのサンプルで使ったＨＰＬＣ（高速液体クロマトグラフィー）を精製に使うだけでも壊れてしまうという。位高教授によると、モデルナやビオンテックは「部屋ごと、極端に言えば建物ごと、完璧にクリーンなｍＲＮＡ専用の環境で精製しているはず」と推測し、「もはや半導体製造レベルの品質コントロールをすることが、長期的には適しているかもしれない」とも話した。

　日本では、第一三共やアカデミアがｍＲＮＡのコロナワクチンや医薬品などを研究しているが、ＧＭＰレベルで量産できるＣＭＯ（医薬品製造支援）企業が国内に存在しないことも課題になる。純粋な化学合成でｍＲＮＡを製造する方法はまだ存在しないが、位高教授は将来、企業の研究開発で化学合成法のブレークスルーが出てくることに期待している。