イギリスの旅（１） Woolsthorpe Manor と Belton House

昨年の６月から７月にはスコットランドからアイスランド、フェロー諸島を旅していましたが、今年は６月１８日やっと出発することが出来ました。

ロンドンの東側から高速道路M11で北上しケンブリッジの町を迂回、その日の昼ごろにはピーターバラー（Peterborough)の北グリーサム（Greetham）のキャンプサイトに着きました。そこから１０マイル先にナショナル・トラストが管理運営しているウールスソープ・マーナーがあります。

この家はアイザック・ニュートンの生家であり１７世紀の豪農のお屋敷です。
ニュートンといえば日本人で知らない人はいないほど、地球の引力を発見した科学者と知られていますが、英国民の中で果たして何１０パーセントの人が知っていることか？彼がりんごの木の下に座っていて落ちてきたりんごで引力発見とのエピソード、ちょっと眉唾物ですが本当に何にでも興味を持つ頭の良い子だったようです。

１６４２年のクリスマスにこの家の跡取りむすことして生まれた彼は、未熟児で決して助からないと一族からあきらめられていたそうですが、８４歳まで生きサーの称号をもらっています。１７世紀の医学で未熟児が助かったのもひとえに彼の実家が豊かだったからでしょう。
でもうちの亭主ポールも今から７８年前に１Kg くらいの未熟児でした。助かるとは思えなくてお葬式の準備をしていたとのこと、その頃の英国の医療は世界の最先端を行っていたのですね。お母さんはインキュベータに入っているポールに消毒ガウンを着て授乳に行っていたそうです・・・・と此れは余談でした。

ニュートンは体が弱くて農業にはむかなくて、彼の叔父さんが学校教育を勧めたことから、成長してケンブリッジ大学で学び世界的な数学者、科学者になったものです。
写真１は実家で中は写真禁のため一回り見てきましたが、石つくりの質実剛健な後何百年も持ちそうな２階建ての屋敷です。屋敷の周りは昔の納屋や家畜小屋だったのでしょうが、今ではニュートンが発明、発見した数々の科学の実験室になっています。

さて翌朝キャンプサイトを出て１時間もしないでたどり着いたのが写真３のベルトンハウスです。
この立派なお屋敷は１７世紀の建築物で、ロンドンで成功を収め大金持ちになった法律家がこの土地を買い取り、このマンションを築いたものです。
BBCのテレビドラマのジェーン・エアーや高慢と偏見などはこの屋敷で撮影されたものだそうです。現在７代目のエドワード・ブロウンロウが１９８４年にナショナルトラストに寄付したものですが、このマンションの一角にはまだ彼の居室が残っているとのことです。

屋内見学は１２時半からと２時間も待てなくて、素晴らしい庭や温室（写真６）を歩き回り、地下のメイドやバトラーのような使用人の部屋、や屋敷の台所などだけ見てきました。次に機会があれば是非屋内見物したいものだと思います。