８８才の義母（はは）

　　　米寿祝い時に

　私が３６才の時に亡くなった母。その時５５才だった義母（はは）。その後は家内と”はは”は力を合わせて私と私の子供たちのお世話をしてくれた。私は今年７０才に、ははは８９才となる。

　今のははは気丈にひとりで暮らしている。とはいえ昔のことに比べて、随分先ほどのこと昨日のことなどは記憶に残らなくなってきた。自分で選択して買ったものも、冷蔵庫に入れると安心するのだろう、次の週もそこにあるとか。そんなははの生活は、週に２回デイサービスに行き、１回娘である家内の、１回息子の、手助けを受けている。

　息子夫婦は、歩いて１０分程度でははの家に行ける場所に、娘夫婦は、車で４０分程度の場所に住んでいる。とても幸せな環境だ。このような生活が永く続くことをははは願っているに違いない。

　お正月の１月２日に、家内と２人でご挨拶にお家へ伺った。出会ってすぐに挨拶を交わす。お正月に合わせた洋服。挨拶も前回のままであるように感ずる。仏壇前に行き、線香を立てて両手を合わせる。ふと、部屋の隅を見ると、ほこりがたまりそのままだ。掃除がなされていない様子。飾り餅は、お店の樹脂カバーの２段餅であった。やはり体力と気力は衰えているようだ。お昼を一緒にゆっくり食べて、その後買物に出かけた。

　数日分の食材とそしてははのデイサービス用のスラックスとを調達するためだ。家に戻った後、夕食も一緒にして、ははの家を後にした。久しぶりにははと接して、改めて理解できたことがある。ははのひとり暮らしは、認知症が現れてより不安に感じて、事故が起こる前に施設に入れてあげれば良いと、むしろ私は願っていた。

しかし今の、二人の子供に守られた環境が、ははには嬉しく、できるだけ永く保ちたいものだと改めて知ることができた。このように知ったことは、私にとって、大きなお正月の成果に思えている。