遅くなりましたが、１０月２６日に阪堺線恵美須町行き電車に乗った時の写真をブログに載せます。先に載せた阪堺電車訪問記事の続編として読んでいただければ助かります。まず住吉電停手前の車窓から。この電車は恵美須町行きなので、右の上町線には入らずそのまま阪堺線の恵美須町行き線路の方に直進します。
読者の中には大阪在住以外の方もおられるので簡単に補足しておきます。左の路線図を見て下さい。路線図のＹ字形の左の頭が恵美須町、右の頭が天王寺駅前です。そしてＹ字が一つに合流する所に住吉の駅があります。その住吉から４つさらに下った所にあるのが我孫子道。阪堺電車の本社や車庫もある主要駅です。恵美須町から来た電車は全て我孫子道止まり。天王寺駅前から来た電車も、その半分は我孫子道止まりです。この先の浜寺駅前方面に行くには、我孫子道で乗り換えなければなりません。恵美須町、天王寺駅前のどちらから乗っても、我孫子道まで約２０分、終点の浜寺駅前までは約５０分かかります。運賃は全区間均一料金で片道大人２３０円、小児１２０円です。
路線の名称は恵美須町から浜寺公園までが阪堺線、天王寺駅前から住吉までが上町線です。これは昔も今も変わりません。昔はこの他にも平野線や大浜支線もありましたが、いずれも廃線になってしまいました。残った阪堺線と上町線も、他に並行路線が走っていない上町線は今も黒字ですが、南海本線と並行して走っている阪堺線は赤字です。その赤字を少しでも減らそうと、阪堺電車は２００９年に運行形態を大幅に見直しました。それまで恵美須町・浜寺駅前間の阪堺線が本線で、天王寺駅前行きの上町線は支線だったのが、上町線の方を事実上本線に格上げし、浜寺駅前・恵美須町間の電車をほとんど天王寺駅前行きに変更してしまいました。浜寺から天王寺まで乗り換えなしで行けるようにする事で、南海本線に対抗しようとしたのです。
そして運賃も今の均一片道２３０円に値下げしました。阪堺電車を廃止されたら困る堺市が、阪堺電車の支援に乗り出したからです。これが奏功して、今も赤字基調ながら、阪堺電車の乗客減少に一定歯止めをかける事が出来ました。しかし逆に、それまで本線だった阪堺線の住吉・恵美須町間は、事実上の支線となり、全ての電車が我孫子道発着となってしまいました。そして運行本数も、後述するように大幅に削減されてしまいました。ところが路線の名称は今も浜寺駅前・恵美須町間が阪堺線で、住吉・天王寺駅前間が上町線です。今はもう運行実態に合わせて路線名称も変える時期に来ていると私は思うのですが。以上、補足しておきます。
住吉から２つ目の塚西電停。併用軌道上の停留所ですが、道幅が余りないので、道路の左寄りに設置されています。その関係で、下りホームには安全地帯が設置されていますが、上りホームは道路上にホームのマークが描かれているだけで、安全地帯は設置されていません。すぐ横は歩道なので移動するには便利ですが、車道と歩道の区別がないので、夜などは見通しが悪く危険ではないかと心配です。まあ、そうは言っても、すぐ前が交差点で、電車が停まっている時は自動車も赤信号で停まっているだろうから、その点では余り心配要らないのかも知れませんが。（なお、「駅・電停・停留所」と駅の呼び名が変わりますが、全て同じ意味です。余り気にしないで下さい(__)）
併用軌道から専用軌道に入ると、すぐに南海高野線の下をくぐります。高野線のガードのすぐ向こうに、昔のホーム跡があるのが確認されます。かつてここには宮ノ下という電停がありました。
聖天坂の電停。駅の活性化の為にホームの壁にはペインティングが施されています。ここから再び恵美須町行きの電車に乗ります。前述したように、恵美須町行きの電車は全て我孫子道から出ています。浜寺駅前方面からの電車は全て天王寺駅前行きになっていますので、恵美須町に行くには、途中の我孫子道で乗り換えなければなりません。それなら、南海本線に乗って、天下茶屋で高野線の各駅停車に乗り換え、今宮戎で降りて恵美須町まで歩く方が早いかも知れません。
北天下茶屋電停とコーヒールンバ。下りホームのすぐ横に喫茶店があり、モーニングの種類も多かったので、電車を見ながらコーヒーが飲める喫茶店として、西成区の広報誌に紹介された事もあったそうです。残念ながら後継者難で閉店してしまいました。線路上に草が生い茂っているのが気になります。赤字路線なので保線にまで手が回らないのでしょうか？
今や野良猫が北天下茶屋駅の常連です。閉店したコーヒールンバを阪堺電車が買い取り、「電車を見ながらコーヒーが飲め、猫とも遊べる喫茶店」として売り出せば、天下茶屋駅前商店街の活性化に一役買うかも知れません。
今池電停は土手の上にあります。かつてはここから南海平野線が分かれていました。平野線はここで阪堺線と別れると、飛田新地の方に向かって線路が伸びていました。そして飛田電停の先で併用軌道に出て、阿倍野電停で上町線とクロスしていました。かつて併用軌道が走っていた所には、今でも当時の架線柱が残っています。この架線柱は、鉄道廃線後の今も、阪堺線の電気を上町線の方に供給しています。（この件については次回の記事でさらに詳しく取り上げるのでお楽しみに！）
今池のガードの下は萩之茶屋の商店街。立ち飲みで有名な「ホルモンやまき」もここにあります。私が訪ねた時はあいにく定休日でした。
新今宮駅前電停。かつては南霞町という電停名でした。今でもＪＲ環状線の乗換駅として機能し、平日の一部時間帯には定期券の販売も行っています。目の前の道路の向こうには「あいりんセンター」もありました。この駅も、かつてあいりん地区で頻発した暴動の際には、投石や焼き討ちの格好のターゲットにされました。今では駅前にコンビニも出来、観光客で賑わうようになりましたが、駅は逆に寂れる一方です。
新世界の通天閣。新今宮駅前や終点の恵美須町からは目と鼻の先にあります。今やここは大阪観光のランドマーク。最近では観光客を当て込んで「滑り台」も併設されています。こんな「滑り台」に１回千円の使用料を払うくらいなら、１日６００円のフリー切符を買って阪堺電車に終日乗る方がよっぽど楽しいと私は思うのですが。
終点の恵美須町電停。かつては恵美須町の交差点横に、２面３線のターミナル駅として、阪堺線だけでなく平野線の電車も発着していました。平野線が廃止になってからも、駅構内の喫茶店からは、コーヒーを飲みながら浜寺駅前行きの電車を眺める事が出来ました。ところが、今やその駅も、老朽化に伴い、新今宮寄りに１００メートルも南に移され、わずか１面１線だけの捧駅に格下げされてしまいました。
電車のダイヤも、天王寺駅前発着の上町線の方がメインルートになってしまい、恵美須町からの電車は全て我孫子道止まりになってしまいました。駅の発着時刻もラッシュ時以外は１時間に０分、４０分、２０分間隔刻みの不規則ダイヤとなり、早朝・深夜には１時間に１本しか走らない超閑散路線となってしまいました。昔のターミナルのままリニューアルしていたら、地下鉄堺筋線経由で新世界に来る観光客もある程度は呼び込め、それなりに人気になっていたかも知れないのにと悔やまれます。
この前の日曜日も、「大阪にさらに観光客を呼び込む為に、御堂筋を歩行者天国にするんだ」と、そのリハーサルに、難波駅前のロータリーで盛大なイベントが開催されたそうですが、その予算の何十分の一かを、恵美須町駅前や天下茶屋商店街の活性化に回してもらえれば、阪堺電車も地元の商店街も、もっと潤うと思うのですが。
例えば、昔の恵美須町駅を取り壊してしまわずに、路面電車博物館としてリニューアルさせ、単に昔の写真だけでなく、東京さくらトラム（都電荒川線）や札幌市電環状線、富山ライトレール、宇都宮ライトレールなどの現在の先進事例も紹介すれば、それなりに観光客を呼び込む事も十分可能だと思います。同時に、恵美須町行き電車のダイヤも、今の不便なダイヤではなく、データイムでも２０分等間隔ぐらいの乗りやすいものに変えれば、かつての賑わいをある程度は取り戻せるのではないでしょうか。（下の写真は開通当時の恵美須町駅前の賑わいぶりを表現したジオラマ。通天閣内の資料館に展示されていたもの）
