「取りあえず着いた…。」 2012年2月5日（日） No.273

　昨日は朝５時に目覚ましをかけ、２０分間布団の中でホカホカ感を味わったのちに静かに起き出した。
一部屋を貸しているオクダさんはちょうど実家に帰っているので、静かにする必要はないのだが、いつも７時半まで寝ているのに、まだ暗い冬の早朝に起きて出発するという状況そのものが結構厳かな気がして。

　（こういう事をあと何回繰り返すのだろう）なんて思いながら、ガスの元栓、洗濯機の水道栓、戸締まり、ラジカセのコードなどをチェックし、重いスーツケースとこぢんまり小さいキャリーバッグを一つずつ引きずって、淀川区のマンションの部屋を午前６時半過ぎに出た。

　関西空港まではまったく完璧に順調だった。
しかし、９時２５分発のエア=チャイナが「エンジンに不具合がある」とか言って出発が３０分遅れた。これが躓きの第一歩(エア＝チャイナのバカ～～～）。
　二つ目は上海浦東空港の外国人用入国手続きカウンター前で、諸外国からの人びとが長蛇の列をなしているというのに、２０もあるカウンターのうちオープンしているのはたったの４つだけなのだ。前に並ぶ日本人の夫婦らしき二人が、
「この列見たら、すぐに別のカウンターを開くとか、臨機応変に対処しなきゃね。ちょっとよくないね。」
などと日本語でブツブツ言っていた。１００％同感だ。私はこんなところでのんびりしている余裕はないのだ。１２時４０分の深圳航空のフライトに何としても乗らなければならない。しかし、ここで４０分を費やしたのが致命的だった。
　バゲッジ=クレイムでスーツケースを受け取り、２階から３階の深圳航空カウンター前に立ったのは、１２時１２分、出発前２８分だった。こういうとき、日本だったら融通を利かせて乗せてくれる。過去にその経験が数回ある。だが、こういうときだけ時間厳守の中国深圳航空職員は
「搭乗４５分まえに手続きは締め切りです。ダメったらダメ。」
の一点張りで、困っている客を助けようという態度まるで無し。
　私は重い重いスースケースとキャリーバッグを引きずり、トボトボとその場を離れるしかなかった。（ゆっとくけど、深圳航空は、吉祥航空とともに、出発時刻がメチャクチャ遅れることが当たり前の飛行機会社なんである。搭乗手続きばかり時間に厳格なのが、ホンマ、いらつくわ！）

　しかし、いいこともあった。代わりに乗った吉祥航空は、この日は何と思いがけず、定刻通り午後８時４０分に出発し、定刻通り10時には南昌の昌北空港に降りたってくれたのである。以前に乗ったときは、真夜中、日付が変わってから到着した苦い思い出がある吉祥航空だが、これでプラスマイナス０（ゼロ）にしてあげよう。

　いつも迎えに来てくれるドライバーさんとも再会（彼は健康診断に私を連れて行ってくれたとき、視力検査の部屋で小さい声で答えを教えてくれたいい人だ）。宿舎に着いたら午後11時をまわっていた。日本時間では翌日の午前０時過ぎだ。予定通りいけば、午後３時には宿舎に着いていたはずなのに。私はともかく、夜中に出迎えなければならないドライバーさんには本当に申し訳ない。給料は絶対私より少ないはずだ。せめて…、と日本のホタテとスルメとチョコレートをお土産兼御礼でお渡しした。