Ｗリーグファイナル ＪＸサンフラワーズ－トヨタ自動車アンテロープス、第４戦

「ＪＸとは個人個人の力の差は大きい。我々はチームプレーを主体にやっているが、最後大事な時にはこの選手には負けたくないと思ってプレーすることが必要かなと思った」
　トヨタの後藤ヘッドコーチのコメントが、このゲームの勝敗を分けた要因の核心をついている。

　前半大量リードされたトヨタが第４Ｑに追いついた。そこで、ＪＸは踏ん張った。
　王者のプライドというべきか、「勝つ」「負けない」そういう強い気持ちでプレーしたＪＸ。チームバスケットで個人の能力差に対抗してきたトヨタであったが、最後の勝負処で、そのチームバスケットが災いした。「自分が勝負する」という気持ちが薄く、個々の思いの差が勝敗を分けたように思う。
　将棋でも経験であるが、ずっと劣勢であるのを耐えに耐えて、逆転したと思った瞬間、今まで追いかける攻めの気持ちだけだった心に、≪勝てる≫≪リードを守りたい≫という欲や守りの心が湧いてきて、悪手を指してしまう。トヨタもそういう心理状態だったのかもしれない。

　第１Ｑ、互いに厳しいディフェンスでターンオーバーやシュートミスは多かったが、それぞれのバスケットはできており、一進一退の攻防。
　ＪＸは吉田が積極的に点を取りにいっているのが目立つ。自らが点を取ることで、攻撃の幅を持たせ渡嘉敷らへのマークを甘くさせるという意志を持ってのプレーだ。さらに、ドライブインからアウトサイドへのパスも機能していた。
　トヨタは武器である３ポイントシュートが３本決まり、動きも悪くない。
　こう着状態が続いたが、７分40秒過ぎ、ＪＸのシックスマンの準レギュラー格の木林が２つ目のファールをし、高橋とチェンジ。この高橋が攻守に活躍し、１５－１４のＪＸ１点リードから第１Ｑ終了時には２３－１５と一気にＪＸが優位に立った。さすがのトヨタも、高橋はあまりマークしていなかったのかもしれない。

　第２Ｑ，トヨタのシュートが決まらず、外した後もＪＸにしっかりデフェンスリバウンドを確保され、ほぼ５分間得点なし。
　ＪＸもオフェンスは正確さがなかったが、オフェンスリバウンドを取り、しつこく攻撃をつなげ点を取っていく。４分30秒時点で、３３－１５と大量１８点のリードとなった。
　この時のタイムアウト時の後藤ヘッドコーチの言葉
「オフェンスはできている。シュートが入らなかっただけで、気にする必要はない」といった主旨だったと思う。これが、昨年までのどこかのヘッドコーチだったら、怒りが爆発していたことだろう。

　トヨタは何とか踏みとどまり（特にディフェンスを頑張っていた）、８分20秒時点で３７－１９。
　ＪＸは、この少し前からシュートが入らない。更に、攻撃が単調になり、渡嘉敷、間宮への負担が増え、彼女らもシュートミス、ファールを犯すようになった。疲れによりギリギリのところで踏ん張りやボールさばきができなくなっているようだ。
　試合の流れを変えたくなかったのかもしれないが、１８点リードの前半終了近くで、ベンチメンバーを出し、フレッシュな（疲れていない）動きでカバーしてもらうという戦略が立てられなかったのだろうか？
　結局、動きが鈍くなり、前半終了時点では３９－２５とやや点差を詰められてしまった。主力を消耗させたうえ、点差を詰められたこの時のベンチワークが、後半の苦戦を予見させた。

　第３Ｑ、ハーフタイムにより回復したのだろう、一進一退の攻防ながらも開始４分では４７－３０とリードを広げる。
　しかし、クォーター後半に入るとＪＸの動きが鈍くなりターンオーバーが目立ち始める。逆にトヨタは森、川原、久手堅が３ポイント決めるなど、第３Ｑ終了時には５２－４７と５点差まで詰め寄る。この間、特に森の攻守の活躍が目立った。

　第４Ｑ開始早々、吉田がジャンプシュートを決め流れを引き戻そうとするが、オフェンスがうまく機能しない。対するトヨタも疲れが出たのかミスが多く、開始３分までは、こう着状態が続き５５－４９。
　３分４６秒、久手堅が３ポイントシュートを決め３点差になると、流れはトヨタに。渡嘉敷がシュートを外し、そのあとの攻撃、トヨタのシュートは外れるものの、栗原、池田がオフェンスリバウンドを取り、３度目の攻撃で池田がシュートを決め１点差。
　渡嘉敷が２本フリースローを決めた後、川原が３ポイントシュートを決め５７－５７、ついに同点。ここで、ＪＸは踏ん張り渡嘉敷がシュートを決める。ここ数分、渡嘉敷頼りの攻撃。渡嘉敷に頼ったというより渡嘉敷に託したと言った方がいいのかもしれない。
　この後の、フリースローがキーポイントだった。久手堅が２本とも外し、吉田が２本決めた。この出入りが大きかった。
　この後、大神が着実にシュートを決め、ＪＸが逃げ切った。

　ＪＸが最後の最後に王者のプライドで踏みとどまり、５連覇を果たした。おめでとうございます。
　しかし、ＪＸのベンチワークには疑問、怒りさえ感じたファイナルだった。