青空に高々と右手を掲げる像。
誰の像でしょうかね・・・。
「蝦夷地の龍馬像」。
そう、かの坂本龍馬の銅像なのです。
この銅像は、以前は、市電「十字街」停留所の側にあったのですが、一昨年１０月に現在地へ移設されました。
「現在地」というのは↑のとおりですが、元々の設置場所が海抜約２メートルと低く、東日本大震災を契機に、津波が発生した際に浸水するリスクがあることを考慮して、移設が決定されました。
（移設前の龍馬像）
この像は、長崎市の「風頭公園」や「五島江ノ浜郷」の坂本龍馬像を手掛けた「山崎和國」氏の作品です。
（長崎の龍馬像）
ところで、「そもそも龍馬と函館（箱館）ってどういう関係があるの？」という疑問が浮かんでくると思います。
実は、坂本龍馬は、蝦夷地（現北海道）の開拓に大変な意欲を注いでいたとされており、在京の活気ある浪士達や、幕府の解体によって居場所を失いかねない若き侍達のエネルギーを、蝦夷地の開拓と防衛に向けさせようとしていたと言われています。
龍馬は、京都・摂津の浪人達と共に、幕艦「黒龍丸」で蝦夷地を目指す計画を立てていましたが、龍馬に蝦夷地開拓の話をしていた「北添佶磨」や、神戸海軍操練所の塾生であった「望月亀弥太」が、「池田屋事件」（京都三条木屋町の旅籠・「池田屋」に潜伏していた長州藩、土佐藩などの尊王攘夷派志士を、かの「新選組」が襲撃した事件）にて命を落としたことから、龍馬自らこれを断念したとされています。
結局、龍馬は、蝦夷地開拓の宿願を果たせぬまま、中岡慎太郎と共に京都・近江屋で暗殺されてしまいましたが、その遺志を継いだ坂本家の一族が北海道に渡り、札幌をはじめ、道内６ヶ所にその足跡を残しており、特に箱館（現函館）は、甥の「高松太郎」が「小野淳輔」の名で、明治新政府の一員として渡ってきたという事実が残っています。
「小野淳輔」こと「高松太郎」は、１８７１年（明治４年）に、朝廷から龍馬の跡目相続を命ぜられ、「坂本直」と名乗っています。
市民の憩いの場である「函館公園」に近い場所で、市電「青柳町」停留所から徒歩５分もかからない場所にあります。
観光の定番コースからは少し外れているかもしれませんが、オススメのスポットです。
