天然痘ウイルスの絶滅

　１９８０年、ＷＨＯは天然痘の根絶宣言を出した。一部の研究所以外に天然痘ウイルスはいなくなった。

　これは、よいことなのだろうか？現在、レッドデータブックというものがあって、絶滅危惧種が掲載されている。にもかかわらず、人類は天然痘ウイルスを絶滅させてしまった。

　天然痘ウイルスも生物である。自然界で一定の役割を果たしていたに違いない。つまり、天然痘ウイルスも生態系の一部だったはずだ。

　そもそも感染症が悪者扱いされるようになった歴史は、そう古いものではない。人類は１００万年間、同じような狩猟採集生活をしていた。ところが、つい最近の１万５千年前、農耕が発明され、人類は定住と集団生活を始めた。感染症が問題となり始めたのはこの時期からに過ぎない。

　鳥のトキを何億円もかけて保護しようとして失敗した。生態系がそんなに大事なら、天然痘ウイルスを絶滅させてはならない。

　生態系とか生物多様性とか、しきりに言われる割には、天然痘ウイルス絶滅のことを言う人がいないので、ここで言ってみた。