妙高の風 阿武隈の風８．

　８．上野東京ラインの功績－特急「ひたち」での帰京

常磐線いわき駅は２００４年５月８日に既に訪問、駅取材済みだが、
その時は前の駅ビルで、その時の駅ビルは２００７年に閉鎖、
２００９年６月１９日からは新駅ビルの供用が開始されている。
本当はいわきでの３９分の乗り換え時間で駅舎を取材するつもりだったが、
到着したのが16:42で既に日は暮れていた。



日が落ちる早さを恨みながらもホームページのための駅取材は次回に回し、
既に停車している折り返しの特急「ひたち」に乗車する。
かつては「白いタキシードを着た特急」と評された６５１系が充当していたが、
経年劣化によりＥ６５７系に置き換えられた。
６５１系の時代は上野から仙台までを常磐線経由で結んでいたが、
東日本大震災とそのあとの福島原発事故の影響で未だに常磐線の一部が不通となっており、
特急「ひたち」もいわき止まりとなっている。
もともとこのＥ６５７系は上野からいわきに充当され、
いわきから仙台までをフレッシュひたちに充当されていたＥ６５３系を当てる予定だったが、
これも震災と原発事故の影響で事実上の白紙撤回となり、
Ｅ６５３系の基本編成７両は改造、１０００番台改番の上特急「いなほ」に充当、
付属編成４両は改造、１１００番台に改番の上、
北陸新幹線金沢延伸に伴い新設された特急「しらゆき」に充当されている。
またＥ６５７系常磐線特急は愛称名を「スーパーひたち」、「フレッシュひたち」から、
停車駅の少ない速達タイプを「ひたち」、停車駅の多い列車を「ときわ」に改称した。
また今までの指定席、自由席の概念を撤廃、基本的には全席指定とし、
指定席と同一料金の座席未指定券というものが新設された。
座席の指定を受けなくても空席を利用できるというものである。
この券なら利用する列車が決まっていなくても事前に特急券を購入することが出来る。
多客期には指定席を取れないというリスクも自由席車を廃止した分軽減できる。
通常期、繁忙期、閑散期の料金変動がなく、その分料金も安いが、
総武快速線、横須賀線、東海道本線などのグリーン車などと同じで、
事前に駅で購入した料金よりも車内で車掌から購入した方が料金が高く設定されている。
云われてみれば指定席券売機で購入した特急券にもただ「特急券」とだけ書かれていた。



普通なら「指定席特急券」と書かれている筈なのだ。
17:21いわき始発の特急「ひたち２４号」に乗り込み、事前にホーム売店で購入した駅弁を喰う。
常磐線は今までずっと上野発着だったが、上野東京ラインの開業により品川まで直通するようになった。
当然東京駅にも停車するため、総武快速線との乗り換えも便利になった。
19:43に東京駅９番ホームに到着し、そのまま地下まで行って総武快速線に乗り込む。
津田沼駅で緩行線に乗り換えようと思ったら、隣のホームに２５３系１０００番台が停まっていた。



２５３系はもともと「成田エクスプレス」専用車両として誕生したが、
経年劣化によりＥ２５９系に譲り、一部は長野電鉄に譲渡されて「スノーモンキー」となった。
残った基本番台は廃車となったが、２００番台６両編成２本は改造、１０００番台に改番の上、
東武伊勢崎線経由で東武日光まで乗り入れる特急「日光」に充当されている。
この特急「日光」は基本的に新宿発着だが、臨時列車で「あずさ」と同じルートで千葉に至る設定がある。
ちょうど東武日光から千葉まで運転して、幕張車両センターに回送されるところなのだろう。
津田沼から緩行線で帰ったが、幕張で下車した時に初めて昨日NewDays幕張で購入したビニール傘を、
福島から郡山まで乗った電車の中に忘れてしまったことに気がついた。