犬兄弟

「急ですが、今日、マロを連れて行こうと思うのですが、ご都合いかがですか？」と
朝、ラインが入った。

ジーロの兄弟が、隣の市でまだ生きているのだ。

※

ジーロは８月末に15歳と１ヶ月で死んだ、前の飼い犬だ。
仔犬７匹と母犬をウチで預かったところから飼い始めた。
母犬と仔犬たちはそれぞれ里親さんに引き取られていった。
私は唯一のメス犬と、最初の里親さんから返されてしまったジーロを飼うことにした。

友人の友人である人が隣の市に住んでいるが、この人が２頭引き取ってくれた。
７匹のきょうだいのうち、４匹が近くで会えるなんて、ステキなことだ。
若いうちはたまに一緒にドッグランに行って遊んだりした。
そのうちに足が遠のいてしまった。

ウチのメス犬が４年前に死んだ。
その１年か２年後、隣市の１匹が死んだ。
７匹の中でも、この２匹はよく似ていた。

そして、ジーロとマロもよく似ている。

※

数年ぶりに見るマロは、すっかり白髪になっていた。
肉芽腫だか疣贅だかが顔や耳にできていて、
腹には脂肪腫がいくつかできている。
白内障は軽いほうか。

しかし毛艶はとても良い。
ブチの黒がてらてらと美しい。

マロの頭は、ウチにいた仔犬の頃は黒かった。
それが、成犬になったら茶色になった。
犬にはよくあることだ。
色の違う犬になるので、ビックリする。

ジーロは白地に茶色のブチの犬だったが、
よく見ると黒い毛が有った。
黒い毛は黒いままだったが、茶色の毛、特に頭の毛が白髪になった。

「頭の富士山が無くなっちゃった」と飼い主さんが言う。
ジーロも後頭部に富士山型の白い部分が有ったが、
茶色のブチが白髪になって、うやむやになってしまった。
雪空の白富士ってところだ。

※

ジーロのほうが肢が長く、全体に細かった。
マロのほうが少しがっしりしている。
けれど、骨格がよく似ているので、動きがそっくりだ。
歩き方が同じだ。
笑った顔が同じだ。
２ヶ月前に死んだ自分の犬の姿がどうしても重なる。

※

３週間前に飼い始めたウーゴも連れて行った。
年寄りの犬はしつこく遊びたがったりしないので、ちょうどいい。
ウーゴもマロと挨拶を交わすことができていた。

余裕ができたのか、ウーゴは行ったり来たりして、
回って回って回って、ウンコをした。
朝の散歩以外でする珍しい排便である。
ドッグランに来たらする、という感じなのか。

朝もしてある上での昼のウンチなので、
いつもの状態よりやわらかい。

※

他の兄弟はどうしているだろう。
ウチのメスは母犬の気性を継いで似ていたから、
母犬ももう死んだだろうか。
あとの３匹のオスたちは、ジーロやマロに似ていたから、
おっとりと長生きをしているんじゃないだろうか。