出典 環境省HP ヤクシマシャクナゲと永田岳
シャクナゲとの付き合いも山歩きから始まった。廃村八丁の古い土蔵の近くでひっそりと静かに咲いていた。大浜の一言がなかったら見過ごしてしまって、その花が私のシャクナゲ愛好に火をつけることはなかっただろう。
今西錦司先生が本の中でシャクナゲに触れている、と大浜がつぶやくように言ったのがきっかけだった。たしかに今西先生は１９２０年代の青年時代に生活=研究圏であった北山と芦生のシャクナゲを見ているが、その中間に位置した「八丁」には縁がなかったようだ。当時の該当地形図には等高線があるだけで、品谷山の名称と三角点、谷と川の名がない。
１９７０年代当時は日本シャクナゲブームで園芸店はどこもシャクナゲの鉢植えを並べて愛好者の気を引いていた。産地ごとに花と葉にわずかな違いがあることを強調して屋久島から利尻まで産地名をつけて購買心をそそっていた。
日本シャクナゲは白から淡いピンクまで気品のある花姿から花木の女王とよばれることもある。イギリス人が雲南あたりから持ち帰ったものが品種改良され今では華麗な西洋シャクナゲとして世界中で愛好されている。
わたしも、日本シャクナゲの小さな鉢植えをいくつかコレクトしたが、いずれも暑い夏を越すことができず枯れてしまった。その頃安南?原産の黄色いシャクナゲが京都かどこかの植物園で咲いたというニュース写真をみて、まだ見ぬ幻の花に憧れを抱いた。新聞の切り抜き記事がみつかったら貼り付けるつもりだ。
ほどなくして近くの植木団地で大きな鉢植えを見つけたときは心が弾んだ。しかし５千円もしたそのシャクナゲは黄色い花を見せることなく枯れてしまい、わたしのシャクナゲ愛はしぼんでしまった。高山植物であるしゃくなげの屋外鉢植え栽培は不可能と悟ったのである。
そのころ、あるできごとから私はコレクター、マニアを、ジャンルを問わず、無条件で尊敬するのをやめた。きっかけはシャクナゲだった。
廃村八丁の北に芦生の森京大演習林（今年で開所１００周年）があった。周山、美山の里経由で大浜の医療グループに交じって私も入山した。大浜たちはブナや杉の大木で有名な原生林に向かった。わたしはひとりヤマメを釣りに繁みに隠れたような細流（日本海に注ぐ由良川の源流 ）を遡った。
だれかに招かれて同伴していた京細工の男性は木工芸の樹木を採りに別行動をとった。分かれる際その工芸士は初対面のわたしに渓流釣り用の蓋付きの餌入れ（竹筒）をくれた。わたしは小さなヤマメが一尾釣れただけであった。
日暮れに車止めに集まったとき工芸士が語った失敗談にわたしは自分の思想を揺さぶられるほどの衝撃を受けた。かれはシャクナゲの大木の幹を切り出したが重くて持って帰るのを断念したと残念がっていたのである。
シャクナゲの大木は見たことがないがアズマシャクナゲで６ｍ、ツクシシャクナゲで５mが最大らしい。そこまで大きくなるのに何百年か掛かったことだろう。
こういうことは工芸家であれ川漁師であれマタギであれ研究者であれ誰もがマニア、コレクターの域に達すれば陥りがちな過ちである。事業家、スポーツ愛好者も例外ではない。わたしは一途になる性格を自覚していたので自分が恐ろしくなった。
今だけ、自分だけ、金だけ、そして名誉だけ、にならないように、ときどき立ち止まって周囲、将来をみわたすべし。こんなまとめ方ができるのは、今の時勢、今の年齢だからこそであって、当時の自分は自己中心的だった。
最近の芦生研究林の見学記を読んだが天敵のオオカミが絶滅したため鹿害で若木と地表の草が食べられ再生できない場所もあって大問題になっているそうだ。
半世紀前、しゃくなげのトンネルで有名な大台ヶ原の頂きはトウヒの白骨林（伊勢湾台風の被害￫苔に代わって笹が地表を覆ったことが原因）が白髪頭を連想させて痛々しかった。笹が笹を主食とする鹿の繁殖を招き、現状は一面イトザサに覆われ、さらに増えた白骨林が目立つ異様な景観となっている。植林しても鹿害（樹皮と若木を食べる）で未だに再生できないのだ。
現在環境省の生態系保全再生計画が進行中だが元の姿にするには百年かかるとも不可能とも言われている。さらなる不可逆的進行を予測する人すらいる。
山が荒れ保水力が低下すると豪雨災害が起こる。人為による地球温暖化が主因だと思うが山を荒らしているのも人間である。植物も含めて生物多様性を失わせるのは人間の活動のあり方に他ならない。
ニホンオオカミは明治末に姿を消した。最後の狼を殺したのは漁師=農民の銃か罠（駆除奨励金目当て）だが、絶滅させたのは、国民全体である。９０年前の満州事変と同じパターンである。悪いのは狼であり、侮日･排日支那であり、鬼畜米英である。軍部に引きづられた政府が戦争を始めて、新聞が煽り国民が熱狂し、こどもを神の国教育で洗脳して、ついには世界平和の均衡が崩れた。