蛮人のはなし

「ビルマの竪琴」を読んでいる時、最初は深刻な戦記物と思っていました。ところが読んでいる途中で気がついたのですが、なにか語り口が柔らかいのです。それでも読み終えるまでは、これが童話だとは思っていませんでした。

あとがきを読む段になって、ようやく分かったような有様です。でもそれでよかったのです。主人公の「水島上等兵」が敗戦も知らず抵抗を続ける日本の部隊に「降伏」を勧告するためでかけるくだりがあります。結果的にはその部隊は降伏するのですが、水島上等兵は帰還の途中で怪我をして蛮族に救われます。そして彼ら蛮族の手厚い看護で元気を取り戻します。怪我も治ってもとの部隊へ戻ろうとするのですが、帰してくれません。腕や足の太さを測ったりされて、もっと食べろ、もっと食べろです。それから、ようやく自分が食われる運命にあることに気がつく。そのような話なので本当は怖い、怖い話です。ですが、読んでいてなんともユーモラスな感じもあり、思わず笑ってしまいました。そういえば、小学生の頃、台湾の奥地には首切り族ともいうような野蛮人が昔いたとも聞きました。そんな話は多分実際にあったのでしょうね。

読んだあとも、何時までもいろいろ考えさせられる小説、いや童話でした。

ビルマの竪琴(続き）

今回、何故「ビルマの竪琴」という本を読もうと思い立ったのか、自分でもよく分かりません。しかし、読んでよかった。あとがきを見たら、昭和２２年から３年かけて「赤とんぼ」（実業之日本社発行）という子供の雑誌に連載されました、とありました。

これはもともと子供のための童話だったのですか？この本が書かれた昭和２１年は、戦争が終わって、兵隊さんたちが大陸や南方から「みな疲れて、やせて、元気もなく、復員してかえってきた」時代だったのですね。私は比較的戦争の直接の被害が少なかった田舎へいたので、あまり強烈な思い出はなかったのですが、この本でいろいろ当時のことを思い返しています。武器も食料もなく敗走する日本軍、そして途中で倒れ、ついぞ故国の地を踏むことの出来なかった兵隊さんたち・・・
戦争とは一体何なのでしょう？