世界最大の捕鯨博物館へ

ボストンから南へ一時間ほど行ったニューベッドフォードという港町は、当時世界屈指の捕鯨基地であった。街の倉庫の壁に絵かがれた巨大なクジラが迎えてくれた。
現在は全く行われないアメリカの捕鯨だが、19世紀の中ごろには、鯨の油がアメリカ家庭の夜を照らしていたのである。

下はジョン万次郎記念館にあった家庭用の鯨油ランプ


12月の晴れた日、ジョン万次郎記念館を訪れた後、ニューベッドフォードの捕鯨博物館を訪れた。入るとすぐに巨大なナガスクジラの骨格にびっくりさせられる。

ここを見学すると、「鯨漁は残酷だ」とアメリカが日本を批判するのに違和感を感じるだろう。彼らがやっていた漁もたいしてかわらない残酷さで鯨を虐殺していた。小さなボートで忍び寄り、くじらの急所に銛を打ち込み、暴れ苦しむ鯨が動かなくなるまで寄ってたかって攻撃する。
※ちなみにジョン万次郎もこの役をやっていた。

さらに、肉は捨ててその油だけを用いるという、日本人からすればなんとももったいない利用のしかただったのである。

「有名な小説家、ハーマン・メルヴィルもこのニューベッドフォードで鯨漁に従事していた。その体験から書かれたのが「白鯨」なのだ。展示の一角に小説からの言葉が掲げられていた。

博物館のおみやげには「白鯨チョコ」もあります。

巨大な捕鯨船を二分の一モデルで再現したコーナー

船の上で船員たちが鯨の骨に彫ったアートがたくさん展示されている。これはニューベッドフォードの地図ですね。

博物館の土産店で、ナンタケット島のバスケットを売っていた。非常に手の込んだ籐細工のカゴの話はきいていたが、実際に見るのははじめてだった。これでひとつ四万円ほどする。

ニューベッドフォードも、ナンタケット島も、19世紀半ばに捕鯨で栄えた場所だが、1850年代にペンシルバニアで油田が開発され、鯨油から灯油に移っていくとともに衰退していった。

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ボストンへ戻ってひとやすみ。
夜はボストン・バレエの「くるみ割り人形」を観に行く。

題名はしらなくとも、曲をきけばだれもが「あ、これ知っている」と思うだろうクリスマスの定番演目。

バレエはやはり欧米のものなのだと実感する。子供たちもたくさん集まってきて、劇場内は映画館のような雰囲気。飲み物の持ち込みもＯＫ。気楽な雰囲気で美しく楽しく、時におどけたバレエを楽しめる。このネズミ！一見に値します。

終わって、ちょっと入ってみたボストン発祥のドーナッツ屋・ダンキン。これが、このブランドの味わいなのだとしたら、ひとつも一食に値しない(-.-)
フレンチクルーラー、ひしゃげてぱさぱさでありました。

日本のドーナッツチェーンが上陸したら、またたくまに勝利をおさめるにちがいない。

ジョン万次郎が育った街へ

ボストンから南へ一時間と少し。かつて鯨漁で栄えた港町ニューベッドフォード近くのフェアヘイブンの街へ。
幕末に活躍したジョン万次郎は14歳からの八年間をここで過ごした。

我々が訪れたのはクリスマスも近い12月だったが、穏やかな陽射しに桜の花さえみられた。

★1841年（天保12年）土佐、宇佐の浦で漁をしていた船が嵐に遭う。水もない六日の漂流の後、五人の乗組員は鳥島へ漂着した。アホウドリを食べ、ぼろぼろになりながら命をつないで四か月、ついに船が見えた。

アメリカの捕鯨船ジョン・ハウランド号の船長ウィリアム・ホィットフィールドは、その日の事を日記に書いている。
「日曜日、南東の弱い風。ウミガメを探すために午後一時に二隻のボートを下す。五名の遭難者を発見。彼らからの言葉はなにもわからなかったが、腹がへっていることだけは分かった。」
船長が彼ら五人を助けたのはもちろん偶然だ。しかし、その中で万次郎だけがこの町で暮らすことになったのは、彼自身の魅力による。他の四人はハワイに預け、ホイットフィールド船長は、明るく元気で何事にも前向きに取り組む万次郎を自分の息子としてこの家に連れてきたのである。
1843年5月7日、万次郎がはじめてこの家で目覚めた日である。

百五十年以上の年月が過ぎ、家は荒れ果てていた。
日本とアメリカの友好の先駆けが忘れられるのを惜しんだあの日野原先生の呼びかけで、資金を集めて修復。
2009年5月7日に「ホィットフィールド・万次郎友好記念館」として開設式が行われた。

今日、我々を迎えてくれた友好協会理事ルーニーさんは奥様が日本人。実質的にこの建物を管理している。
万次郎の事を熱く語ってくれた。


万次郎が滞在した当時から改修されてはいるが、彼が寝起きした最上階からは、同じ馬小屋が見えていただろうか。

土佐の漁民・万次郎は日本語の読み書きさえできなかった。そんな彼をホイットフィールド船長は地元の小学校に通わせた。こどもたちにまじって、ABCから学び始めたオールド・ストーン・スクールと呼ばれる小さな建物が今でも残っている。

妻を亡くして一人だった船長にとって、万次郎はほんとうの子供のような存在になっていったのだろう。

時代はしかし、東洋人の万次郎を差別せずにはおかない。南北戦争前、奴隷解放運動以前のアメリカだ。
ホイットフィールド船長は再婚した妻とともに万次郎を自分の子供として教会へ連れて行ったが、万次郎だけは家族席に入るのを拒まれてしまったのである。

怒った船長は、自分の宗派を変える決断をする。キリスト教徒にとってそれは小さなことではなかったはずだ。万次郎をどれだけ大事におもっていたのかが、よく伝わってくるエピソードである。
結局万次郎も家族として受け入れてくれたのは、このユニタリアン派の教会だった。
現在でも教会の前に二人の記念碑が置かれている。

船長の気持ちに報いるべく、万次郎は懸命に学ぶ。航海士になる為の上級学校へ進学し、アメリカ人でもなかなかなれなかった一等航海士の資格を取得し、ただの漂流民でなく、立派なアメリカ人として通用する人物に育っていった。

八年の後、彼は祖国へ戻る決断をする。
鎖国中の日本へ戻ることは充分に命の危険さえあったが、それでも万次郎は決断する。折しもはじまったカリフォルニアのゴールドラッシュで資金を貯め、ハワイの同僚二人とともに沖縄から日本へ入ることにしたのだった。

沖縄、薩摩、長崎、高知、全部で二年半に及ぶ長い長い取り調べを経て、1852年11月、万次郎は十年ぶりに故郷に戻った。
死んだと思っていた息子が、ほとんど見たこともない異人さんのようになって目の前に現れたのを見て、母はすぐには本人と思えなかったそうである。

翌年、浦賀に黒船がやってくる。
時代は万次郎を必要とした。幕府は漁民だった彼を武士にとりたてる。
身分社会のきびしい時代にあって、万次郎の力は十分に活用されてはいなかったが、咸臨丸への随行、ヨーロッパへの視察という機会を得られたのは彼個人にとって幸いだった。

1870年、ニューヨークに滞在した視察団の一員であった万次郎は、大恩ある父・ホィットフィールド船長に会うために列車でフェアヘイブンを訪れる事が出来た。船長65歳、万次郎43歳、あの時代に二人が生きて再会できた事は、それだけで生きてきた意味だ。



土佐清水とフェアヘイブンの街は、万次郎が縁で姉妹都市となった。
これは土佐清水から贈られたホイットフィールド船長と万次郎を真ん中に置いて、彼の生涯の場面を周りに配置したパッチワークである。

ホィットフィールド船長の墓は近くの墓地にこうしてある。
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彼の足跡を訪ねて、日本から多くの人がやってくる。
日本の大使から贈られた刀をはじめ資料が収蔵されているこの町の図書館を訪れる。

この写真がその刀のオリジナルだが、実は盗難にあってしまって、今あるのは二代目だとか。

ここへは皇太子時代の今上天皇も美智子様とともに訪れている。そのサインが台帳にみられる。縦書き署名ゆえにスペースが必要だったのだろう。

もうひとり、著名な方の署名も場所をとっていた。こちらは横書きですが、「相応の」場所が必要と判断されたようですね。