いま、名古屋・東山動物園の一番人気は、アジア象のこども「さくらちゃん」でしょう。
昨年１月２９日に東山動物園で生まれ、まもなく１歳半。やんちゃ盛りです。
さくらちゃんは、とにかくお庭に出るのが大好きです。
お母さんの「アヌラ」とお散歩したり、スキップするように走ったり、隣の部屋のお父さん「コサラ」と格子を挟んで鼻を絡ませてお話ししたり・・・。時にはでっかいウンチも。
とりわけ楽しみにしているのが、水浴びと砂かけ、そして泥んこ遊び。
ホースを持った飼育員の姿に気付くと、庭の片隅にある浅い窪みに小走りでやってきます。お母さんもさくらちゃんに目を離すことなく、そばにやってきます。
格子の間から飛んでくる放水をいっぱい浴びようと、踊るように体を揺らすさくらちゃん。窪みに水が溜まると、今度は寝転んだり、でんぐり返しのようにしながら体中を泥まみれにして大喜びです。
こんな様子を、ゾウ舎を囲んだ子どもたちの歓声が包みます。