“大魔道師の弟子” 「田舎の旅」

［１１月４日？時刻不明　天候：曇？　地獄界閻魔庁界隈　冥鉄の駅］

　噴煙などが風向きによっては容赦なく吹き付けて来るホーム。
　その中から現れたのは、１両単行の電車だった。

　稲生：「ええっ！？これだけ！？」

　ホームの有効長は長く、１０両編成の列車が多少のオーバーランをしてもまだ何とかなるくらいだというのに（ホームから飛び出せば事故扱いになり、ニュースで報道されるが、ホームから飛び出さなければそうはならない）。
　稲生が驚いたのは、これだけではない。
　たったの１両編成の癖に、車内は超満員だったからだ。

　駅員：「危ないですから、下がってください」

　ドアが開くと同時に、乗客が無理やり降ろされた。

　獄卒Ｃ：「閻魔庁の入口だ！ここで降りろォ！」
　獄卒Ｄ：「逃げても無駄だぞ！罪が重なるだけだぞ！」
　稲生：「うわ……！」
　イリーナ：「これでも西洋の地獄よりは優しい方なのよ」
　稲生：「これで！？」
　イリーナ：「仏教には輪廻転生という考え方があるでしょ？」
　稲生：「は、はい」
　イリーナ：「英語でソウルロンダリング（魂洗浄）ｗ」
　稲生：「それは言わないと思います」
　イリーナ：「例え罪を犯して地獄に堕ちたとしても、長い時間を掛けてそれを償い、再び来世に転生するという考え方ね」
　稲生：「はい」
　イリーナ：「つまり刑務所と同じで、更生に重きを置いているのよ」
　稲生：「なるほど」
　イリーナ：「西洋の地獄はとにかく懲罰。更生なんて機会は一切与えない。だから獄卒でも、悪魔と鬼は全く別なのよ」

　その地獄界での『刑期』を終え、やっとこさ転生したとしても安心できない。
　再び罪障を積めばもう１度、「おいでませ、地獄界」ということになるし、そもそも幸せな家庭に生まれてくる確率が物凄く低い。
　赤ん坊のうちに虐待死するパターンが多々あるが、これこそ地獄界からの転生組ではないかと思うのだ。
　で、その殺された赤ん坊が“賽の河原”に行く。
　そこにやってくるのは獄卒だけではなく、閻魔大王の使いでもある地蔵菩薩がいずれはやってきて、今度は幸せな家庭の所に転生させてくれるのだという（作者が他宗の某寺住職に聞いた話）。
　ぶっちゃけ日蓮正宗の折伏より、こっちの話の方が夢があって良くね？
　つまり、「子供には罪が無い」というのは間違いであり、実際は「過去世において大罪をしてきた罰である」と言えるのである。
　仏教もなかなか冷徹と言えよう。
　もっとも、虐待死させた親が堕ちる十六小地獄もちゃんと用意されているので悪しからず。

　車掌：「お待たせしました。キップを拝見します」
　稲生：「はい。人間界までお願いします」

　稲生は３人分の乗車券を車掌に渡した。
　そして、車内に入る。

　稲生：（１５メートル車くらいか。旧国鉄の車両じゃないな）

　片開きの１枚ドアが片側に２つある。
　座席はロングシートで、床は木張りであった。
　前面展望は無い。
　真ん中に乗務員室ドアがあって、そこにしか窓が無いからだ。
　しかも、運転室側の方はそのブラインドが下ろされていた。
　取りあえず、ドア間の座席に座る。

　車掌：「レピーター点灯」
　稲生：（レピーターあるの！？）
　車掌：「時刻よし」

　ピイッ！（車掌の笛）

　車掌：「乗降、終了」
　稲生：（普段はＪＲと同じような安全確認をするのに、あの『最終電車』は……）

　その為、冥鉄ではワンマン運転は行われない。
　例え１両単行であったとしてもだ。
　電車は釣り掛け駆動のモーター音を響かせて発車した。

　稲生：「どのくらいで着くんですかねぇ？」
　イリーナ：「こういう通勤電車みたいなヤツだから、そんなには掛からないと思うけどぉ……」
　マリア：「白馬駅に着いたら面白いな」
　稲生：「善光寺白馬電鉄が全線開通していたら、有り得たかもしれませんね」

　ＪＲ長野駅に程近い南長野駅を起点とした私鉄。
　終点を白馬駅（当時の駅名は信濃四ツ谷駅）にする予定だったが、完成には至らず、未成線となっている。
　尚、全区間未成だった蔵王高速電鉄と違ってちゃんと部分開通はしていた。
　現在、鉄道部門は全廃したが、貨物事業部門は残され、現在も鉄道会社の名前のままのトラック会社として健在している。

　イリーナ：「この電車がどこの鉄道会社で走っていたかが、大きな行き先のヒントになりそうね。ユウタ君、何か分からない？」
　稲生：「そうですねぇ……。旧国鉄の車両ではないと思います。どこかの地方私鉄……いや、大手私鉄でも時代によってはこういう車両は……」

　そこで稲生、ふと気づく。

　稲生：「そうだ、銘板！」

　稲生は乗務員室扉の上を見た。

　稲生：「ナニワ工機？」

　今のアルナ車両株式会社のことである。

　稲生：「なるほど。確かに、阪急の電車っぽいような……ええっ？」

　塗装はクリーム色に赤色であるが……。

　稲生：「まさか、関西地方にでも連れて行かれるかなぁ……」
　イリーナ：「ま、いいじゃない。新幹線で帰ればいいよ」
　マリア：「新幹線の沿線に着いてくれればいいんですけどね」

　と、電車がトンネルの中に入った。

　稲生：「ちょっと！照明が点いてないよ！？」
　イリーナ：「サービス悪い鉄道会社ね」

　なので車内は真っ暗だ。

　車掌：「失礼しました」

　ようやく車内灯が点灯する。
　とはいえ、古い電車だ。
　蛍光灯は所々にしか無い為、今の電車と比べれば照度は低かった。

　稲生：「なかなか長いトンネルですよ？」
　イリーナ：「亜空間トンネルだからね。今、現世に向かっているのは確かよ」
　稲生：「『最終電車』でも亜空間トンネルはかなり長かったですもんねぇ……」
　イリーナ：「いや、全く。いつ外に出るか分からないから、アタシゃ寝てるよ」
　稲生：「マジですか……」

　それからどれくらいの時間が経ったのか。
　電車が古いモーターの音を響かせて走行していたのだが、それが減速し始めた。
　時速３０〜４０キロくらいの速度に落ちた時、電車はトンネルを出た。

　稲生：「どこだ！？」

　稲生とマリアは窓の外に食い付いた。

　マリア：「ここ……どこだ？」
　稲生：「えーっと……」

　少なくとも、都会ではないことだけは分かった。
　山に囲まれた、どこかのローカル線っぽい。

　稲生：「大糸線にこんな風景があったかな……？」
　マリア：「やっぱり屋敷の近くか！良かった良かった」
　稲生：「いや、まだ分かりませんが……」

　まるで廃駅のようなホームを通り過ぎた。

　稲生：「ん？今の駅は違うのかな？」

　電車が更に減速する。
　さっきの廃駅っぽいホームは進行方向左側にあったが、今度は右側にホームが現れた。
　電車はそこで停車する。

　車掌：「停止位置、よし！」

　大きなエアー音がして、引き戸がガタゴト言いながら開いた。

　車掌：「ご乗車ありがとうございました。無人駅ですので、乗車券をもらいます」
　稲生：「ああ、どうも……」
　マリア：「師匠、降りますよ！」
　イリーナ：「何だい、せっかく寝入った所なのに……」

　稲生は車掌にキップを渡して電車を降りた。

　稲生：「ここ……どこ？」

　パッと見た感じ、ホームは１面１線。
　車掌は無人駅だと言っていたが、ちゃんと駅舎はある。
　もっとも、昼間は有人駅であっても、早朝と深夜は無人駅ということは地方では多々ある。
　稲生は駅名看板を探したが、ホームには無かった。
　いや、厳密に言えば看板が掲げられていた跡はあったのだが……。

　稲生：「車掌さん、ここどこ！？」

　だが、電車はすぐに発車してしまった。

　イリーナ：「逃げられたねぇ……」
　マリア：「逃げられたじゃないですよ！」

　駅舎に入ろうにも、鍵が掛かっていて入れない。
　恐らく、まだ始発列車が走る時間ではないのだろう。
　東の空は少し明るいものの……あれは東の空だろうか？それとも……。

　稲生：「あー、朝だな……」

　稲生がスマホを取り出すと、１１月５日の午前６時半を指していた。

　イリーナ：「ユウタ君、こっちから外に出られるっぽいよ？」

　イリーナがホームの先を指さした。
　ホームは短くて、さっきの電車の４両編成分ほどしかない。
　しかも終点駅らしく、車止めが付いていた。
　そしてレールを見ると、やたら錆びているのだ。
　それに、６時半というと、どんな地方のローカル線であっても、いい加減列車が走る時間帯だ。
　にも関わらず、駅員がいないのはいいとして、駅舎すら入れないとは……。
　稲生達は駅舎の脇を通って、ようやく外に出た。

　稲生：「ああっ！」

　駅の外には貨車と機関車が静態保存されていた。
　それも、ＪＲの貨物ではない。
　そして、駅舎の正面に回ってみると、ようやく駅名が分かった。
　そこには、こう書いてあった。

　細倉マインパーク前駅と。

　稲生：「あれは栗原電鉄の車両だったのかーっ！！」

　頭を抱えてｏｒｚの姿勢になった稲生だった。

“大魔道師の弟子” 「さようなら、地獄界」

［１１月４日時刻不明　天候：地獄界では晴　閻魔庁］

　イリーナ：「やっほー！迎えに来たわよ〜！」
　マリア：「師匠、遅かったじゃないてすか！」
　稲生：「すいません。冥鉄に便乗して来たんですが、それがまた例の２０５系でして……」
　マリア：「どうでもいいだろう、そんなこと」
　稲生：「まあ、それはそうなんですが……」
　補佐官：「身元引受人の方々ですね？お待ちしておりました。あちらで手続きを行いますので……」
　イリーナ：「あっ、はいはい。じゃ、ちょっと行ってくるねー」

　稲生はここで待機する。
　補佐官と一緒に歩くイリーナが小柄に見えてしまう。
　イリーナもロシア人ということもあってか長身なのだが、閻魔大王の補佐官を名乗る獄卒はもっと背が高かった。

　鬼之助：「ったくよォ！オメーラが変な所で来たせいで、とんだメーワクだぜ！」
　稲生：「キノ！」

　キノは着物を着ても長身の筋骨隆々さが伺えるが、あの補佐官は似たような体型ながらそこまでは伺わせない。

　稲生：「いや、そりゃ申し訳無かった」
　マリア：「ユウタ、謝ることはない。そっちのミスだ」
　稲生：「結局、何が原因だったの？」
　鬼之助：「火車って知ってるか？」
　稲生：「もちろん、知ってる。普通に乗ることはできないんだ」
　鬼之助：「ほお。さすがは仏教徒だぜ」
　稲生：「てっぱくで展示されているレムフを覗き込むくらいしかできなかったなぁ……。あとは大宮駅５番線と８番線を通過するタキとかが見物で……」
　鬼之助：「大宮駅……？貨車じゃねぇ！」
　稲生：「日蓮正宗や顕正会じゃ、地獄界の詳しいことは教えてくれないんだ」
　鬼之助：「火車ってのは、死人をあの世に運ぶ猫妖怪のことだ。大昔は荷車を使っていたからな、その浮世絵が人間界にもあるはずだ」
　稲生：「ふーん……？でも今は冥界鉄道公社で運んでるんじゃ？」
　鬼之助：「だから今は冥鉄の駅まで運ぶタクシーみたいな仕事をしているはずなんだが、ここに帰る途中、『彷徨う死者の魂を見つけたので、ついでにここに運んだ』とか言ってた」
　マリア：「誰が彷徨う死者の魂だ！？私ゃちゃんと生きてるぞ！」
　鬼之助：「だが、人間としては既に死んでいる。新人の獄卒にもありがちなんだが、その辺を勘違いするヤツがまだいるみてーなんだ。ま、後は補佐官殿が何とかするさ」
　稲生：「あー、そうそう。それで思い出した。あの補佐官さんさ……名前を鬼灯さんとか言わない？」
　鬼之助：「何でそんなことを聞くんだ、あぁ？地獄界の業務に首を突っ込むと、ここで働いてもらうことになるぞ？」
　稲生：「公務員には興味無いからいいや。……ってか、そうか。キノも公務員なんだぁ……」
　鬼之助：「ま、俺らの給料が税金から払われてるわけじゃねーけどな。遺族からの供物、そして寺社からもらっている」
　稲生：「宗教法人に税金が掛かっていないのはこの為かな？」
　鬼之助：「伝統的な寺なんかはちゃんと俺らに一定額納めてくれるからいいんだが……。新興宗教はダメだ。ありゃ、全然カネ払わねー」
　稲生：「顕正会なんか、ビタ一文払わないでしょ？」
　鬼之助：「だから顕正会員はもれなく、こっちまで来てもらっている」
　稲生：「だろうねぇ……」
　鬼之助：「創価学会もタチ悪い。顕正会員は絶望するだけだが、裁判の時にクレーム付けるのは学会員が多い」
　稲生：「閻魔大王の前でクレーム付けるなんて、学会員は凄いねぇ……。すると、やっぱり成仏（仏界行き）できるのは宗門ということか……」
　鬼之助：「あ、それも全員ってわけじゃねーぞ」
　稲生：「えっ？」
　鬼之助：「差し当たり、“あっつぁブログ”で大騒ぎしていた連中はここに来てもらう予定だ」
　稲生：「そんなこと、ここで話しちゃってもいいのかい？」
　マリア：「ケンショーレンジャーなんかは、１００％ここに来るだろうな」
　鬼之助：「そうだな。まあ、まだあれでも無間地獄行きじゃないぜ。オレの見立てではな」
　稲生：「そうなんだ。でも浅井……イエローは無間地獄行きでしょ？」
　鬼之助：「そこが問題だ。本来、無間地獄ってのは坊さん殺しとか、寺社焼き払いとかやったヤツが漏れなく堕ちる所なんだが……」
　稲生：（織田信長は間違い無く、そこに行くだろうなぁ……）
　鬼之助：「顕正会が創価学会本部に突撃した事件があっただろ？」
　稲生：「顕正会が事実上の宗門追放処分になったきっかけだね」
　鬼之助：「あの学会本部を寺と認めるかどうかでモメそうだぜ？」
　稲生：「これは認めても認めなくても、クレームが付きそうな案件だねぇ……」
　鬼之助：「とにかく、こっちとしちゃ、安易にバンバン新興宗教作られちゃ困るわけよ」
　稲生：「分かった。憲法２０条を改正してくれる政治家が現れたら投票しておくよ」

　イリーナの手続きも終わり、稲生達は冥鉄で人間界（現世）に戻ることになった。

　稲生：「あーあ……。せっかくの富士山の温泉だったのに」
　イリーナ：「補佐官さん、後でお詫びの品を送るからって言ってたよ」
　マリア：「変なモノ送り付けて来たら、再クレームお願いしますよ！」
　イリーナ：「はいはい」
　稲生：（こりゃ現金で賠償した方がいいパターンだな……）

　３人はまるで牛車みたいな車に乗って冥鉄の駅まで向かっている。
　この牛車、前方には御者もいなければ牛が繋がれているわけでもない。
　しかも、空を飛んでいる。
　見下ろすと、閻魔庁に向かう亡者達が列を成して歩いているのが見えた。

　稲生：「あの中に顕正会員もいるんですかねぇ……？」
　マリア：「深くは考えない方がいいぞ」
　？？？：「んじゃ、お客さん方、あの駅前に下りますんで」
　イリーナ：「はいよ」

　誰もいないはずの前方から声が聞こえて来た。
　しかし、その前方は客席からは全く見えないのだ。
　それもそのはず……。

　朧車：「毎度〜」
　稲生：「あのー、もしかして、たまに調布駅前を走っていたりしません？」
　朧車：「調布駅前っスか？いや、アッシは無いですねぇ……。でもアッシの仲間が、水木先生を乗せたってことで自慢してやしたよ」
　稲生：「水木しげるはＶＩＰ待遇か……」
　イリーナ：「はい、これ。閻魔庁のタクシーチケット」
　朧車：「はい、確かに。毎度ありがとやんしたー」
　稲生：（朧車のタクシー……）

　しかも、しっかり頭には白い帽子を被っているという。

　稲生：「今度は冥鉄ですか。一体、どこまで乗せてくれるんだろう？」
　イリーナ：「日本の地獄界だからね。日本で、鉄道の通っている地域のどこかだとは思うけど……」
　マリア：「あまりに当てずっぽうな所だったら、師匠がル・ゥラで飛んでくれるさ」
　イリーナ：「まあ、そうね。いざという時はそうするわ。お金はあるから、飛行機に乗るくらい何でも無いんだけど……」
　稲生：「飛行機に乗るくらい遠い所だと、ちょっとなぁ……」

　木製の駅舎に木製の改札口。
　昔の田舎の駅といった佇まいなのに改札口が広いのは、それだけ多くの亡者達がここで降りるからだろう。
　駅員も獄卒ではなく、冥鉄の職員だ。
　人間の姿をしていながら青白い姿をしていることから、亡者や獄卒の亜種ではないかとされている。
　閻魔庁からもらった乗車券をたった１ヶ所しかない入口にいる駅員に渡すと、駅員は何も言わずに無表情で入鋏した。

　稲生：「さて、一体何が来ることやら……」

　ホームで列車を待つ。
　頭上を見ると、架線が引いてあった。
　だから、電車が来ることもあるわけだ。

　駅員：「もうすぐ列車が来ます。すいませんが、亡者達が先に降りてからのご案内になりますので、しばらくお待ちください」
　稲生：「分かりました」

　元々は当駅折り返し回送となる列車に便乗させてもらう形になるわけだ。

　稲生：「あっ！」

　すると、遠くからヘッドライトが見えて来た。
　やってきた列車は何だろう？

　１：ＳＬ牽引の客車列車
　２：２ドアの単行電車
　３：３ドアの２両編成電車

　※バッドエンドはありません。