グアバジュース

南国のフルーツが好きだ。

くさやにも負けぬ悪臭で名高いドリアンの甘さは格別だし、マンゴースチンも果実の女王の名に相応しい美味。巨大なジャックフルーツや、マンゴー、パイナップル、バナナ、みんな大好き。

なかでも大好物なのがグアバだ。ただし、果実は食べたことがない。もっぱらジュースだけなのだが、これが美味しい。少し酸味のある桃のような甘さがたまらなく好きだ。

初めて飲んだのは、８０年代前半だと思う。ＤＹＤＯという清涼飲料水メーカーで発売された缶ジュースが本邦初のグアバジュースだと思う。これが美味しかった。一発で病み付きになった。

ところが、ＤＹＤＯは清涼飲料水メーカーとしては後発であり、その自動販売機もどこにでもある状況ではなかった。おまけにグアバジュースはあまり宣伝もされず、ＤＹＤＯの自販機全てに配置される商品ではなかった。

私はグアバジュースの置いてある自販機をこまめにチェックして、わざわざ自転車コギコギ買いに走ったものだ。しかし、これだけ美味しいにも関らず、人気はなかったらしく、置いてある自販機は減る一方。ついには絶滅してしまった。

市場経済の冷酷な原理に憤ってみても仕方なく、たまに行く海外旅行で私は鵜の目鷹の目でグアバジュースを捜し求めた。ワイキキのホテルでグアバジュース飲み放題のジュースバーを見つけた時は、思わず歓声を上げてしまったほどだ。

その後、外人クラブで飲んでいるときに、そこのオネエチャンたちから日本でも売られていることを聞いて、さっそくに買いに出かけた。たしかに上野や大久保のアジア人向けの雑貨店に行けば、タイ産のグアバジュースが売られていたが、これは果汁１００％ではなく、味も薄めで物足りなかった。

ところがだ、灯台下暗し。昨年、銀座のドンキホーテで果汁１００％のグアバジュースを見つけてしまった。やはりタイからの輸入ものだが、１リットル入りで３６０円程度。飲んでみると、十分満足のいく味である。以来、我が家の冷蔵庫のみならず、事務所の冷蔵庫にも常備するようなった。

これから暑い季節を迎えるが、今年は冷えたグアバジュースを楽しめることとなり、私としてはたいへん嬉しい。唯一不安は、商品の回転の速いドンキホーテがグアバジュースの販売をやめてしまうことだ。まったくもって、悩みは尽きないものだよ。