塩の世界史 ﾏｰｸ･ｶｰﾗﾝｽｷｰ

塩がないと食事は不味い。

２３の時に腎臓の機能が著しく低下して、いわゆる腎毒症に陥った。本来、尿として体内の有害物質を排出する機能が低下しているので、人工腎臓を使って尿を濾過する。これを透析と言う。

この状態が２ヶ月ほど続き、その間に食べさせられたのが、無塩食もしくは低塩食だった。

私は食べ物に好き嫌いは無いし、出された食事は残さず食べるのがマナーだと祖母に叩き込まれた。だから大概のものは食べるし、いわゆる食わず嫌いはない。

その私にしたところで、この無塩食の不味さにはめげた。低塩食は多少はマシだったが、あまりの薄味に閉口した。残さず食べたのは、食べなくては体力がつかないとの切実な想いがあったが故で、意地で食べていただけだ。

実を言うと、科学の進歩した今日でさえ腎臓の濾過機能を回復させる医薬品は存在しない。身体が持つ自前の治癒力に頼るしかない。人工透析は未だ腎臓の機能の一部を補うに過ぎない。

塩を制限するのは、塩が腎臓にかける負荷を減らすためだと主治医から説明を受けた。幸いにして私は入院３ヶ月目にして、少しずつ回復をみせ、透析を離脱することが出来た。これでようやく本来の難病の治療に専念することができた。

ただ、腎臓にダメージは残っており、そのため低塩食の習慣はつけたほうがいいとアドバイスされ、今日にいたるまで塩は控えめに使うように心がけている。

海から陸上に上がった生物の末裔だけに、我々人類は塩なしでは生きられない。ところが過剰な塩分の摂取は、むしろ健康を損なう。困ったことに、人間は塩味が大好きだ。

生きていくために必要なばかりでなく、熱烈な嗜好品でもある塩は、人類の歴史に深く関る。塩を巡り戦を起し、塩を支配して権力を維持する。

その塩に焦点を当てて人類の歴史を振り返ってみたのが表題の本だ。学生の頃は、塩の重要性なんて、まるで意識しなかったが、塩分の制限を受けてみて初めて分った。人間の食生活には塩は欠かせない。

だからこそ、歴史の多くの場面で、塩が重要な役割を果たしていたのだ。近代は、人間の活動が飛躍的に広まった時代でもある。その移動には塩は欠かせない役割を持っていた。魚の保存はもちろん、肉の保存、野菜の保存にも塩は必需品となる。戦争だって、十分な塩を確保しなければ戦うことも出来ない。

塩に着目して歴史を見直した著者の慧眼には敬服するばかりです。