中高年には懐かしい「少年自然の家」、存続の道は険しく…

中高年には懐かしい「少年自然の家」、存続の道は険しく…２０年間で廃止２５０か所以上

2022/08/28 14:00

 

　「少年自然の家」や「青年の家」など宿泊を伴う野外活動や合宿などで利用する青少年教育施設の廃止が相次いでいる。自治体が中心に運営する施設で、３月には堺市の施設が閉鎖された。兵庫県の施設も運営団体の解散が決まり、惜しむ声が出ている。少子化による利用者の減少や建物の老朽化のほか、野外活動に対する意識の変化などもあり、２０年間で２５０か所以上廃止され、跡地利用も課題となっている。（行田航）

惜しむ声

　文部科学省によると、自然環境の中で集団宿泊生活を通した健全な青少年の育成を図ろうと、１９５８年度に青年の家、７０年度に少年自然の家を国の補助制度で整備できるようになると、各地で設置が進んだ。

３月に閉鎖された堺市立日高少年自然の家。残った施設の活用が課題になっている（市提供）

　しかし、利用者は年々減少。２００２年度に３２５か所あった少年自然の家は、２１年度は１９５か所に。０２年度に２２１か所あった青年の家（宿泊型）も約４割になった。

　堺市が所有する市立日高少年自然の家（和歌山県日高町）は１９７５年に設置された。海岸沿いにあり、カヌーやカヤック、シュノーケリングなどが体験でき、２０１０年度には年間約２万人が利用。しかし、１９年度には約１万３５００人まで減少した。

　市は厳しい財政事情や少子化などから自然の家廃止を決定。市の担当者は「ホテル事業者などへの売却を目指し、スピード感を持って進めたい」と話すが、今後の活用方法の見通しはたっていない。

　兵庫県西宮市や丹波市など阪神・丹波両地域の１０市町が出資する丹波少年自然の家（丹波市）では２月、２３年度末に運営する事務組合の解散を決めた。施設によると、この夏休みの利用者から「自然体験プログラムがたくさんあり、なくなるのは残念」などの声が寄せられたという。