西条柿

　我が家の裏庭にある西条柿の老木は、成り年と不作が交互に巡ってくる。昨年は大豊作でショウヤクに持て余したほど。
　一転、今日の収穫は昨年の1/3以下、ポリバケツにやっと2杯。その分実はやや大ぶりだった。

　果物王国おかやまにあって、たわわに実る柿は秋の代表的な果実である。とりわけ西条柿は約 800年前から中国地方で栽培されている渋柿で、古くは戦国時代の兵糧として干し柿にされた柿である。
　西条柿の名のいわれは、その甘さや口当たりが最も良いという意味の「最上柿」からだとされている。

　母親の背中にも似た御天道様の温もり、星をも揺らす様な夜の冷たい風が、上品な甘み、独特の風味の“干し柿”を育む。“淡し柿”にしても西条柿でなければ味わえない。
　我が家では、干し柿と淡し柿を半々にショウヤクした。淡し柿は5日後には出来上がり、干し柿も初霜が降りるころには食べられそう。今からその日が待ち遠しい。

　柿くえば　鐘が鳴るなり　法隆寺　（正岡子規）
　日あたりや　熟柿の如き　心地あり（夏目漱石）
　里古りて　柿の木持たぬ　家もなし（松尾芭蕉）