富士チャレンジＸ

秋の「富士チャレンジ２００」と同じファンライド社のイベントで、７時間で富士スピードウェイを何周出来るかを競う、事実上の７時間耐久レース。今年で２回目であるが、昨年は悪天候で中止になっている。この春の異常低温により「三峯ヒルクライム」など関東周辺の自転車イベントは中止になっているが、この大会は本日開催されることになった。しかし好天とは言えないよね。小雨交じりの空模様だし、気温は１０度以下である。曇っていて富士山は見えないし…。今回ご一緒したのは、地元自転車仲間のori-oriさんご夫妻、auさん、アライのオガさん、Ｓ本クン他６名のクラブ員の皆さんです。



ゲートオープンの６時頃に会場入りしました。しかし今回は「２００」と違って参加者が少ないのと、スタートが１時間遅い事もあり、駐車場もピットもガラガラでした。ピットは支度も準備も楽々出来るぐらい広く取れた。３０００人が参加した「２００」の時は芋を洗うような状態だったもんね。もちろん時間が経つに連れて、人は増えてきたけど、「２００」の時ほど、ごったがえしていない。その後、ori-oriさんやアライと皆さんと同じピットに移動する。

９時からのチームＴＴを見物した後、１０時からの我々のカテゴリーのスタートに向けて整列開始をする。それにしても寒い。装備は半袖アンダーに長袖Bananaジャージ、レッグウォーマー、指長グローブの半冬仕様だ。中には半袖の完全夏仕様の人もいる。バリバリ気合い入ってるな。そしてスタート。今日は７時間という長丁場なので、タイム狙いの「２００」のような速度で走ると最後まで持たない。序盤はやや体力温存気味に走ることにした。ローリングスタートの最初の１周は９分かかったが、２周目から８分台で走ることが出来た。とりあえず、このペースを保ちながら最初の３時間ぐらいを走ることにした。

ロングライドとなるので、補給食には皆工夫している。アライの某選手は、画像の様な形で、お稲荷さんをＢＥＮＴＯＢＯＸに入れていた。よく考えた物だ。しかしメッシュの蓋にはカバーが無い。「雨降って来たらどうするの？」と聞いた。こんな事、聴くんじゃなかった。まさか本当に雨が降り出すとは…。スタートから約１時間後、雨がポツポツと降り出した。最初は通り雨程度かと思っていたが、次第に本降りとなる。それにつれて冷え込みもひとしお、脚が回らなくなってくる。しかもこの雨、随分痛いな、と思ったら、雨が雹に変わっていた。２時間１１分後、あまり雨に一度ピットに待避することにした。

ピットには何人かが、既に帰って来ていた。皆もうリタイアモードである。私もモチベーションが下がってしまい、もうやめてもいいや、という気持ちになってしまった。そして大会本部から、雨と寒さのため、このレースは４時間をもって打ち切りとのアナウンスが流れた。３時間を過ぎて仲間の殆どがピットに戻って来た。しかし雨が少し小降りになったので、私はレインウエアを羽織り、再びコースに戻った。レース終了まで４５分の事であった。

一度、気持ちを折ってしまったし、滑る危険もあったので、それほどスピードは出さなかったが、なんとか４周出来た。２時ジャストにレースは終了。結果は合計で２０周回。９２キロ位しか走れなかった。しかしこんな中、唯一、関係者の中ではori-oriさんの嫁さんだけが、一度もピットインせずに完全な完走を果たした。しかも女子の部優勝という成果をもたらした。偉い！。凄い！。おめでとうございます！。しかしこういう話しになると、早々にピットで待機状態にした、自分が情けなくなりますな。反省。

４月の第４土曜日は３年連続で悪天候に見舞われてます。一昨年は「群馬ＣＳＣグランプリ」（途中棄権）、昨年の「富士チャレＸ」（中止）。そして今年と、まるで呪われているかのように悪天候だ。３年連続でこうなると、来年はエントリーをやめておこうかと思ったりしてしまうよ。

速報値　
周回数　２０周回
走行距離　約９２キロ。