BL小説・風のゆくえには～遭逢１１（慶視点）

　夏休み、浩介とはかなり頻繁に会っていた。

　『海の家』でのアルバイトは全部朝一のシフトだったので、部活やバイトの日は夕方から、二人とも休みの日は朝から、一緒に勉強したりバスケの練習をしたり遊びに行ったり…………
　
　おかげで、夏休み明けの実力テストは、入学時の順位よりも３００番以上上がって、８９番になった。親も担任もビックリしてたけど、一番ビックリしたのはおれだ。でも、浩介は「渋谷は頭良いから、これからもっと上がるよ」とケロリと言っていた。

　一方の浩介は、３番下がって１１番。
　以前は自分の成績をかたくなに教えてくれなかった浩介だけど、最近ちょっと距離を縮めてきてくれたというか……

「部活やめろって言われたらどうしよう……」

　ポロッとそんな心配事も口に出してくれるようにもなった。
　浩介の両親はとても教育熱心らしく、１０番以内に入っていないなんて言語道断、らしい。

　浩介は理数系が苦手（苦手といっても、おれより出来るけど）のため、それが足を引っ張っているだけで、教科別の順位をみれば文系科目はすべてトップ３入りしている。そこを説得内容に使って、なんとか退部だけは免れたらしいが。

「でも、次の中間で変な点取ったらホントにやめさせられちゃう」
「……バスケの練習、やめるか？」
「やだやだやだっ」

　とんでもない。と浩介は首をふる。

「おれ、渋谷とバスケできなくなったら、勉強も手につかなくなる」
「……なんだそりゃ」

　また変なこといってる。浩介はぐっと拳を作ると宣言した。

「勉強も頑張る。バスケも頑張る。全部頑張る！」
「………」

　浩介のこの一生懸命さが羨ましい。
　おれは本当に何もない。


**


　また冬服に戻った１０月……

　バスケ部では秋の大会に向けて、再びメンバー決めの紅白試合が行われた。
　浩介は夏の特訓が功を奏して、試合内で充分に存在感をアピールできた。前回の大会でベンチ入りしていた部員２人が大会直後に退部したため（浩介が前に言っていた「部活サボってばかりだけど上手い」という奴らだ）、今回は更にメンバー入りできる可能性が広がった。

　試合後すぐにメンバー発表をして、その後、決起会を行うらしいので、その前に結果だけでも聞けないもんかと、体育館につながる階段の下でウロウロしながら、浩介達がでてくるのを待っていたら、

「おお、渋谷」
「……げ」

　顧問の上野先生が階段を一番に下りてきて、おれをみるなりニヤニヤ声をかけてきた。

「桜井待ちか？」
「………はい」

　ケケケと笑う上野。

「お前は桜井のかーちゃんか。おーい、桜井！　保護者が待ってるぞー」
「……保護者って」

　すれ違いざま、上野はおれの肩をポンポンとたたくと、

「そんなに心配ならお前もバスケ部入れ。緑中の切り込み隊長ならいつでも大歓迎だ」
「だから、それはもういいですよっ」

　『りょくちゅーのきりこみたいちょう』……懐かしいあだ名。でも、もう、それはいい。
　ふっと中学時代の記憶に入り込みそうになったところを、

「わ！　渋谷！　待っててくれたんだ！」
「……おう」

　バタバタバタっと浩介が下りてきた。
　その顔を見れば一目瞭然。

「入ったんだな？」
「うん！」

　浩介、目がキラキラしてる。

「やったな」
「うん。渋谷のおかげだよ！」
「いや、そんなことは……」

　嬉しいはずなのに、ふっと、不安な気持ちにとらわれる。

（もう、おれと練習する必要ないんじゃないか……？）

　せっかくメンバー入りしたんだ。単純に喜べばいい。喜べばいいのに……


「桜井、良かったな」
　ふいに、浩介の頭が小突かれた。部長の田辺英雄さんだ。
　田辺先輩はおれにも目をやり、

「渋谷が直々に教えてくれてるんなら、そりゃ桜井も伸びるよな」
「え」

　なんでおれの名前を？
　きょとんとすると、田辺先輩はちょっと笑った。

「オレ、中学の時、渋谷と試合で当たったことあるんだけど……覚えてないか」
「えーと……スミマセン」

　おれは小さいせいか目立つらしく、おれは覚えてないけれど相手に覚えられている、ということはよくある。申し訳ない……

「もうバスケやらないのか？」
「はい……スミマセン」

　もう、バスケはいいんだ。これ以上、自分の小さいコンプレックスを重症化させたくない。

「じゃあ、桜井、余計に頑張んないとな。渋谷の遺伝子を継ぐのはお前だっ」
「頑張りますっ」

　にこりと笑う浩介。浩介、笑ってる……


　浩介の横をバスケ部員が次々と通り過ぎていく。通り過ぎながら、

「桜井ーよかったなー」
「がんばろうなー」

　浩介の背中をたたいていく。浩介の頭を小突いていく。

「桜井っ。オレの分も頑張れよっ」
「篠原」

　パンとハイタッチ。

　桜井、桜井、と皆が浩介に一言ずつ声をかけていく……。

（………浩介）

　浩介にはおれの知らない世界がある。そこではおれは必要とされていない……。
　なんだこの孤独感……。


「桜井、決起会、お前も行くだろ？」
　聞き覚えのある声に顔をあげると、そこには上岡武史の姿が……。

「あ、うん。いくいく」
　武史とも親しげに話す浩介。いつの間に仲良くなってんだよお前ら……

「渋谷」
「………」

　武史がこちらに目をむけた。

「良かったな。桜井、選ばれて」
「………」

　なんだよ。それ。お前に関係ねえだろ。
　なんていうのも大人げないので黙っていると、武史は軽く肩をすくめた。

「じゃあ、先いってんぞ」
「うん」

　軽く手を振った武史が最後で、ようやくバスケ部員がいなくなった。


　なんだ、この空虚感……
　おれは……おれは……

「渋谷」
「………」

　浩介の声。優しい浩介の声。

（おれは、もう、お前に必要のない人間なんじゃないか……？）

　聞きたいけど、聞けない。そんなこと……

「渋谷？」
「ああ」

　振り返れず、うつむいていると、

「あの、頼みがあるんだけど」
「頼み？」

　なんだ？と振り返りかえったところを、

「！」

　ふわりっと包み込むように優しく抱きしめられ、ぎょっとする。

「な、なに……っ」

　びっくりして叫ぶと、浩介が耳元で小さくささやいてきた。

「ありがとう。渋谷」
「え……」

　見上げると浩介の瞳は涙でいっぱいになっている。

「もう少しこのままでいてくれる？」
「え……？」

　おれの鼻の頭に浩介の涙が一粒こぼれた。

「おれ……渋谷の前でだけはちゃんと泣けるみたいなんだ」
「え……」
「今、泣きたいんだけど……いい？」

　浩介の涙にぎゅうっと胸が締めつけられる。
　おれは返事の代わりに、浩介を階段に座らせると、並んで座り、頭を引き寄せた。浩介の柔らかい髪に頬をよせ、腕のあたりをゆっくりゆっくりさすってやる。

　浩介はおれの肩口に顔を埋めて、静かに涙を流し続けた。３ヶ月前の悔し涙とは違って、今日は嬉し涙だ。


「良かったな」
「うん……」

　小さくうなずく浩介……。

『渋谷の前でだけはちゃんと泣ける』

　そう、言ってくれた。

　お前にはあんなにたくさん仲間がいるけど……、でも、おれのことも必要としてくれてるって思ってもいいんだよな……？

　そんなことを考えながら、思わず肩に回した手に力をこめると、

「渋谷」

　浩介はちょっと笑って、おれの腰に手を回してぎゅっと抱きついてきた。

「渋谷の腕の中、すっごく居心地いい」
「………なんだそりゃ」

　笑ってしまう。
　そうだな。おれもお前のぬくもり、すごく心地いい。

　二人でクスクス笑いながら、おれ達はしばらくの間、ぎゅうっと抱きしめ合っていた。まるで小さい子供のように。




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