ヤシの実から軽油？

きょうの読売新聞夕刊の一面に「ヤシの実から軽油」という見出しが。
新日本石油とトヨタ自動車が、マレーシア国営石油会社と共同で、ヤシの実から採るパーム油を原料にして自動車用ディーゼル燃料の開発に乗り出すのだそうです。

原油からつくられるガソリンや軽油・灯油などは、「化石燃料」として知られています。でもこれはあくまで”化石”、いつかは枯渇する運命です。
また燃焼するときに発生する二酸化炭素は、地球温暖化の原因として知られていますよね。

ヤシの実から作る軽油のいいところは、二酸化炭素を吸収する（光合成の時に二酸化炭素が使われるのです）植物の実を原料とするのですから、言い換えれば”循環型エネルギー”。
排出された二酸化炭素はヤシの木が吸収してくれる。
そしてそのヤシの木から採れた実でまた軽油を作る・・・。
これって「循環型農業」の考え方と差異がないように思います。

原油の代替えとしてすでに「バイオエタノール」がサトウキビなどを原料として作られ、ブラジルなどはそれを利用しているのは有名な話ですよね。
ヨーロッパでは菜種油などを原料とした燃料の開発競争が活発だそうです。

必要に迫られると、人間はいろいろな知恵を出します。
「農薬や化学肥料を使わない農業」なんて、かつては当たり前のことだったはず。
でも今は、「そんなことできっこないよ！」という意見が残念ながらまだまだ多数派です。
でも知恵を出し、試行錯誤をすることで再びこれが当たり前になることだって夢ではありません。そうなれば「有機JAS」なんて制度そのものがなくなっちゃうかも知れません。

人間その気になれば、「出来ないことはない」のお手本のような記事を目にして、感動したと同時に、わが家の「こだわり（農薬や化学肥料を使わずに安全で安心な美味しい作物を作り提供する）」に自信が湧いてきました。