ダリアの花、９０

「家のなんですね。」

伯母はつい思ったことが口から出てしまいました。あの人にとり憑いたんですか？。

「そうなんだよ、実はね。」と、伯父は神妙な顔になります。

覚悟していたとはいえ、伯母は相当なショックでした。えっと言った切り２の句が継げません。

急に襖の辺りはシーンと静まり返りました。伯父はそ―っと伯母の肩に手を置きながら励まします。まぁ 、すぐに離れたからね、そう心配する程でもなかったよ、と。

  この時伯父の妻が後ろからやって来ました。彼女に気付いた伯父は妻を押し留めます。直ぐに戻って玄関に行くよと身振りで示します。先に行っておくれ、帰るからと。

　「まぁ、そう言う事だから、」

あんたさんも人の良いのは程々にして、親戚の付き合いといってもいい加減にして帰った方がいいよ。

悪い事は言わないから。と、伯父はそれ以上は言わず、妻の後を追って玄関へ行こうとしました。

「あの、それで、憑かれた後は奇麗に落ちたんですか。また次は誰か他の人に移ったとか？」

ああ、と伯父はこの問い掛けに、伯母の所にまた戻ってきて、真顔になると、次はあの子、蛍ちゃんだがね、あの子の父親に移ってね、その後は漸く収まったよ。

まぁ、最後には奇麗に落ちる物だ。それまでの辛抱だよ。そう言って、何を思ったのか急に、

「かっはっはっはっは」

と天井に向かって、腹の底から声を振り絞るような大きな高笑いをすると、縁起！縁起！、威勢よく笑えばいいんだよ。

笑う門には福来る。私は前回これで霊を遠ざけていたから、お前さんもこの調子で乗り切りなさいと、

伯父特有の霊を防ぐコツを伝授するのでした。

　夫の可笑しそうな笑い声に、玄関で待っていた彼の妻は座敷の方へ飛んで戻って来ました。

「あなた、やっぱり面白い事がおありなんでしょう、私に隠して。」

とにこやかに襖の前の２人に話しかけて、振り返った夫の酷く緊張した面持ちに、差し迫った事態の急を感じるのでした。

伯父と伯母達は行くか戻るか、引き留める者、行きたがる者、何方へとあれこれ、少々やり取りをしていましたが、最後には伯父の一言で話は終わりました。

あんたさんといっても、これ以上は付き合えないから、と。

　「さあ、もう行こう、始まる前に。」

お寺さんも座敷に戻っているし、早くこの場を離れて寺の外に出よう。そう妻を急き立てて、伯父夫婦は玄関へと急ぎます。

丁度折よくタクシーも数台到着し、バタバタと手際よく分乗すると、さーっとばかりに車は走り去りました。

お寺はまた元の静けさを取り戻したのでした。