■■【元気な会社】深海でレアアース探査をする中小企業の底力「江戸っ子１号」
◆ 中小企業の底力「江戸っ子１号」
以前、大阪の「まいど１号」という人工衛星の話を紹介しました。浪速っ子に負けてはいられないという、江戸っ子が「大阪が空なら、江戸は海」とがんばっています。
東京下町の町工場の社長さん達が、「下請け体質からの脱却」という看板を掲げて力をあわせています。８０００メートルの深海を探査する、無人探査機を造ろうと立ち上がったのです。
高さ１．５メートルほどの金属の板に、耐圧性の高いガラス球を３つはめ込んだ、一見すると簡単な作りです。ところが中には、照明器具や３Ｄのビデオカメラなど、中小企業の持つハイテク技術が凝集されているのです。
深さおよそ６０メートルの海に沈めたテストでは、海底に着地をし、ビデオカメラが作動しました。無線通信で重りを切り離して浮上させる作業はうまくいきませんでしたが、ご愛敬。
江戸っ子１号の目的は、レアアースや有益微生物など、海底の貴重な資源を調査することです。また、ビデオカメラで、深海の様子を撮影し、新たな生き物の発見につなげたいと夢があります。
特別な動力もなく、シンプルなアイディアで、探査が終わると、重りを切りして、浮力で浮き上がり、ＧＰＳを使って位置を確認して、船で回収するという、ローテクとハイテクのハイブリッド思考です。
お国の「独立法人○○機構」さんがやれば１００億円以上かかるところを、開発費が２０００万円。中小企業の社長さん達のポケットマネーとしてはちょっと大きいですね。でも、夢が膨らむとそんな開発費以上になるのでしょう。
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