名古屋市や朝日新聞社らで構成する実行委員会が主催する「第６４回東山動植物園秋まつり」が４日開幕しました。
「東山動物園の仲間たち」と題して動物たちの水彩画を描き、ブログでの掲載も始めた僕も無関心ではおれません。名古屋市消防音楽隊のオープニングコンサートに迎えられ入場してきました。
今年は、東山動物園にコアラがやってきてちょうど３０年。会期が１１月１６日までの秋まつりもコアラ来園３０周年記念行事と重なり、さまざまなイベントが例年以上に盛り沢山。コアラのふるさと・オーストラリアに関係する催しや、大道芸、動植物のクイズ大会、ミニＳＬなど催しでいっぱいです。
正門に近い動物会館では、これまで東山動物園で飼育された５０匹余の全コアラの写真を展示。１９８４年１０月２５日、オーストラリアからの動物大使として２匹のコアラがＶＩＰ並みの扱いで来園（公開は１１月２０日）、年間入場者も１０年ぶりに３００万人を超えた「コアラフィーバー」を報じる朝日新聞も展示されています。
僕がすでに絵にした動物たちをご機嫌伺いすると、涼しくなったこともあってかみんな元気いっぱい。
ライオン一家のあるじ「サン」は、東山の森を震わせるような唸り声を何度か。驚く入場客に「あれは怒っている声ではありません。奥さんや子供たちに話しかけているのです」と飼育員。
描いた時は１歳半だったゾウのさくらちゃん。３ヶ月ほどの間にひと回り大きくなったようで、さかんに飼育員にじゃれていました。
驚いたのは、真夏にはあまりの猛暑にヘナヘナ、グッタリだったホッキョクグマの変貌ぶり。ドラム缶をころがして動き回り、あげくに両手で持ち上げるとプールへ投げ込んでみせ、親子連れらの拍手と喝采を浴びていました。
