Bill Evans / Intermodulation ( 米 Verve V-8655 )
この作品は1966年4～5月、ニュー･ジャージー州イングルウッドのヴァン･ゲルダー･スタジオで録音されている。録音技師はヴァン･ゲルダー、
技術監督はヴァル･ヴァレンティンとなっている。こういう場合の実際の録音への2人の関与度合いはよくわからないけれど、盤面に "VAN GELDER"
の刻印がある以上は、一旦はヴァン･ゲルダーの録音とカッティングということで話を進める。
MGM時代のヴァン･ゲルダー録音は、優れたものもあることはあるが、それでも概ね冴えないものが多い。ヴァン･ゲルダー信奉者達も、この時期の
彼の仕事への言及は避けて通る。つまり、愛情故の迂回、ということで、貶すのは嫌だということだろう。同時期のインパルスでの録音に見られる
圧巻の仕上がりを考えると、同じ人物の仕事とは思えない内容に首を傾げざるを得ない。
ただでさえピアノの録音とは相性が悪いところにMGMという環境が重なって、果たしてビル･エヴァンスという最高のピアニストをどう録ったのか、
については1度評価しておく必要があるだろうと思う。
結論から言うと、ヴァン･ゲルダー･ブランドにはそぐわない、普通の音と言わざるを得ない内容だ。別に音が悪いということではなく、あくまで
ヴァン･ゲルダーの有難みは何もない、という話である。ブルーノート時代のくすんだ音はいい悪いはともかく、1つの個性だったと思うけれど、
ここで聴かれる音は没個性的で、拍子抜けするくらい普通の音だ。なぜそうなっているのかはよくわからない。ヴァル･ヴァレンティンの影響かも
しれないし、クリード･テイラーの影響があるのかもしれない。ヴァン･ゲルダーは、ブルーノートの音はアルフレッド･ライオンが望んだ音だ、
と語っているので、本人の名誉の為に言うと、ここでの音もそういうことなのかもしれない。
このアルバムは "Undercurrent" の二番煎じ扱いで、まともに評価されているとは言えない状態だけれど、私はこのアルバムが好きだ。"Angel Face" や
"All Across The City" という名曲が入っているし、演奏のクオリティーはまったく落ちていない。素晴らしい内容だと思う。
にもかかわらず、先の評価に甘んじているのは、ひとえに録音の凡庸さが原因だと思う。インパクトがなく、演奏の良さをまったく表現できていない
この音場感の悪さが足を引っ張っていると思う。"Undercurrent" はそれなりにガッツのある音で鳴って、演奏の良さがうまく表現できている。
初版で聴いてこの印象なのだから、後発盤だとおおらくその傾向はより顕著なのではないか。まあ、ステレオ盤を聴いたことがないので、本当の
ところはよくわからないけれど、傾向は変わらないだろう。
MGM時代のエヴァンスのアルバムは、音楽家として前向きに取り組んだ内容が多く、実り多き時代だったと思う。ところが、多くの聴き手には
そう受け止められているとは言い難い。話題の中心はいつまでたっても "Waltz For Debby" 止まりである。でも、その原因を作っているのは、
MGM時代のサウンド作りのまずさにあることも事実だろう。今となっては修正がきかないこの問題の影響は根深いものがある。
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