山室川の上流、芝平の集落のさらに川上へと行くと、きょうの写真の第1堰堤がある。ここの風景も四季折々に変化し、その様子を時折ここでも紹介してきた。特に桜の季節はこの渓がとりわけ華やかに装い、その枝垂桜「八重紅枝垂れ桜」の由来について詮索したこともある（’20年「春」（56，57．）5月14，15）。
今この渓は冬の眠りに備えて白樺の樹々は葉を落とし、樹幹ばかりがやたら目立つ寒々しい風景に変わっている。清流の流れは変わらずも過疎化は進み、自然災害も追い打ちとなって1978年にはついに集団離村が決行され、元からの人はいなくなってすでに久しい。今朝も来る時も、静まり返った芝平の谷の取り残された主なき家々が、もの言いたげに見えていた。
こういう風景を毎日のように目にするのもきょうを入れて残り3日となった。7か月の契約が19日で終わる。そうなってからも、見回りを兼ねてしばらくは不定期ながら通うことになり、今冬も入笠や牧場ばかりか山室川の谷との縁は切れそうにない。
今朝上に着いて、囲い罠を見たら、ゲートが落ちていた。11日に12頭の殺処分をしたばかりなのに、一昨日の15日、猟の解禁日には、ゲートが開いたまま雄1匹、雌1匹が入っていた。この2頭の為に罠を閉じるのもどうしたものかと迷いながら道具を取りに罠の外へ出ている間に、2頭はようやく入った場所の記憶を取り戻したのか、解放されたままのゲートから何かに怯えるように、あるいは信じられないのか、慎重にも慎重に出ていった。
そしてきょう、まだはっきりしないがどうやら6頭の鹿を捕獲した。驚いたことに、そのうち５頭は大型の雄鹿のようである。これは今までにない珍しい組み合わせで、一体この鹿たちの間に何があったのだろう。鹿の世界で彼女は、雄鹿5頭も虜にする魅力があるのだろうか。
ともかく、有害動物の駆除という観点からすれば雄鹿５頭は、雌鹿の10頭分、20頭分以上の価値があるだろうと思う。
牧をとじるまでにもうそれほどやり残した仕事はないが、きょうは山奥氏が大幅修理、改修してくれた露天風呂の冬対策や、牧場の各ゲートを見回り、必要な入り口は閉鎖して施錠する。各牧区の見回りは最後の日まで続ける。
そう言えば、昨日女性職員1名を伴い管理棟内の不要物を片付けに来てくれた東部の所長から、クマの出没には注意するように言われた。「三沢さんはいくら友達と思っていても、相手はそうじゃないかも知れませんよ」と。確かに、片思いということもある。
本日はこの辺で。
