歩き遍路（徳島編）～恩山寺から薬王寺へ

 四国八十八カ所の２１番札所・太龍寺は「西の高野」とも称されるお寺で、標高５２０メートルほどのところにあって、樹齢数百年余の老杉が迎えてくれます。遍路道を少し登ったところには、弘法大師１９歳の頃、岩山に座して修行したと伝えられる舎心嶽があります。
 遍路道からは岩山に座る後ろ姿しか拝むことができませんが、大師が見つめている風景を確かめたくて、道なき岩肌を這って前方に回りました。目に飛び込んできたのは、阿波の国の山並みと遠くに微かに見える海、その先には和歌山も。まさに「心の風景」にふさわしい空間に身をおいて、大師は１００日間の修行に勤めました。「鳥瞰」という言葉の意味を改めて考えました。

 今週の初め、大阪駅前から高速バスに乗って徳島駅へ。そこでＪＲに乗り換えて南小松島駅下車。これが今回の「歩き遍路」の出発点でした。歩き始めて１５分もすると、散歩中のおじさんから１８番札所・恩山寺に向かう道のアドバイス。ランニング中のおじさんからは「弘法大師お杖の水」の場所を教えていただきました。さらに歩を進めていくと、うしろから洋菓子店の若い店員さんが駆け寄ってきて洋菓子二つのお接待いただきました。こんな調子で二泊三日の「歩き遍路」がスタートしました。
 久しぶりの遍路道の感覚を思い出しながら、弘法大師御母公・玉依御前ゆかりの恩山寺にお参りしたあと、１９番札所・立江寺に向かいました。牛小屋の横を通り過ぎて、孟宗竹が林立する義経ゆかりの古道を歩きます。お京塚の横にある遍路小屋で一服したあと、さらに歩を進めると立江川にかかる白鷺橋の向こうに立江寺が見えてきます。かつては関所寺とも言われ、邪心のある者や罪を犯した者は先に進めないと言われた山門を、難なく通ることができました（笑）。
 門前の食堂で昼食をとったあと、１０キロ先にある隣町の宿に向かいました。延々と続く遍路道や車道をひたすら歩き続けて２時間半。陽が落ちていく頃、無事、民宿「金子や」に到着しました。この時期に歩き遍路をする人は多くはなさそうで、宿泊者は私を含めて２人。もう一人は還暦を前に歩き遍路を思い立った北海道の男性でした。聞けば、先週から歩き始めて１月下旬までに松山まで進んだ後いったん戻るのだと。数日前に登った焼山寺では20センチほどの積雪があったのだそうです。１日４５キロを目途にしているところをみると、ずいぶんな健脚とみました。

 翌朝６時４５分、まだ薄暗いなか、標高５００メートルの地にある２０番札所・鶴林寺をめざしました。茅葺の遍路小屋、弘法大師が杖をつくと水が湧き出したという「水呑大師」を過ぎると、国史跡阿波遍路道「鶴林寺道」に入ります。なんとか踏ん張って境内に登ると、お寺の方から朝のご挨拶をいただきました。お参りを済ませた後、白衣の背に鶴のお印をいただいて山をおりました。
 麓の大井休憩所でひと息ついたあと、引き続いて標高５２０メートルの２１番札所・太龍寺まで遍路道を歩いて登る予定でしたが、前日、宿の主人から遍路道が工事中のため通行止めになっているとの情報をキャッチ。やむなく歩く距離は長くなりますが太龍寺山をぐるりと回るかたちで那賀川沿いに平地を歩いて太龍寺ロープウェイ乗り場に向かうことにしました。
 その距離７キロ。数日前と打って変わってぽかぽか陽気のなか、気持ちよく歩くことができました。呑気なシニアお遍路は、iPadに入れたセヴラックの「大地の歌」「ラングドック地方にて」「水の精と不謹慎な牧神」「日向で水浴びする女たち」のピアノ曲を聴きながら、テンポよくウォーキングです。その間にすれ違ったのは４名のご老人。みなさんから励ましのご挨拶をいただきました。
 というわけで太龍寺にはロープウェイ（１０１人乗り）で登りました。時節柄お客は３人。帰りは私１人でしたので１０分ほどの間、ガイドさんを独り占め、いろいろお話しをさせていただきました。大師堂のお参りを済ませて景色を眺めていると、先ほどお参りしたばかりの鶴林寺が遠くにぼんやり見えました。平地とは違って山の上、納経所の入口にあった手水場の水は凍っていました。
 太龍寺山を下りると、１５分ほどバスに揺られて山口中というバス停で降り、そこから４キロほど先にある平等寺をめざしました。ちょうどこの日は「どんど祭り」の日、遠くの田圃の一画から高く黒々とした煙が立ち上っていました。
 ２２番札所・平等寺のお参りを終えて午後３時半に民宿「山茶花」に到着しました。この日の夕食は私ひとり、宿のお母さんと世間話をしながら美味しいお料理と少しばかりのお酒をいただきました。至る所に細やかな心配りを感じる素敵なお宿でした。（写真は平等寺の手水場。こちらは凍ってはいません。そっと添えられた季節の草花にほっとひと息です）

 翌日は、少しショートカットして、宿から歩いて３０分ほどのところにある新野駅に向かい、ふた駅先の由岐駅を下車。海沿いの遍路道を歩いて１４キロ先の薬王寺に向かいました。前日までの風景とがらりと変わり、冬の漁港、浜辺。句碑が点在する「俳句の小径」では、小鳥のさえずりと潮騒の音を聴きながら、独り歩きの醍醐味を味わいました。遠くに見える岬の、そのまた先の岬、さらに先の岬と、平坦な道のりをひたすら歩き続けました。
 疲れが見え始めた頃、遠くの山裾に２３番札所・薬王寺が見えてきました。あとひと息です。ウミガメの産卵地で知られる日和佐の浜を眺めて小休止。桜町通に入ったところで道の向かいにある日和佐木偶人形館からお婆さんがやってきて、「おうどんがあるから食べていきなさい」とお接待。不意なことで一瞬戸惑いつつも、ちょうどお昼時、「ありがとうございます」と善意にすがりました。
 日和佐木偶人形館は、昭和の初めごろまで赤松地区の浄瑠璃人形座「赤松座」で使われていた人形を修復保存、復活をめざして活動されているご様子で、数体の人形が展示されてありました。美味しいおうどんの接待を受けながら、お婆さんから赤松人形についていろいろお話しを伺いました。帰り際ノートにお礼の記帳をして失礼をしましたが、お婆さんからは手縫いの小さな袋にみかんとお菓子を入れていただきました。ありがとうございました。
 薬王寺をもって徳島「阿波の国」の歩き遍路は終わりました。今回は若干ショートカットをしながらも２泊３日で５５キロほどを歩いたことになります。その間、多くの方々から温かいお声がけをいただきました。改めて御礼を申し上げます。ありがとうございました。次回、おそらく３月になりますが、高知「土佐の国」に入ります。.......帰阪した翌日、カレッジの帰りに京橋ツインビルで開催中の古本フェアで、空海の「三教指帰」（中公クラシックス）を買って帰りました。