初レースの記憶

荒川の失速を、「ちくしょー！」などと思っていたら、初めて走ったレースのことを思い出しました。距離は10km、参加人数80人くらいの草レースでした。

1999年、海外勤務をしていた私は、急な帰国命令に住む家が無く、会社に言われるままに、空いていた社宅に入りました。その社宅の目の前が多摩川でした。
体育会系の学生からおじいさんまで、色んな人が堤防の道を走っています。私もまねして走ってみました。3kmとか、5kmとか、1ヶ月に30kmとか、そんな程度だったと思います。それで走っている気になっていました。

町内会の掲示板に、市民レース開催の張り紙がありました。当日エントリーのみで参加費500円、衝動的に、10km一般の部への参加を決めました。
当日スタート地点へ行ってびっくり。１月だというのに、いい年をしてランシャツ・ランパンの季節感の無い人達（当時はそう思った）が沢山集まっていました。私はジャージの上下です。
スタートの号砲と同時に、私の周りのほとんどの人達が飛び出し、そして視界から消えていきました。
コースは、片道2.5kmの直線路を２往復、5,6人でビリ争いのデッドヒートを繰り広げながら、スタート地点へ戻ってきました。相当無理して走って、5kmは27分台。自分としてはまあまあのペース、それなのに、ナンデミンナコンナニハヤインダ？
折返し地点で、ビリ争いをしていた人が２名リタイヤした。やばい。本当にビリになる！！
5km過ぎからは、当時の私にとって未知の距離、後半はバタバタになりました。それでも、私と同じジャージの上下のお兄ちゃんを意地で引き離し、ビリから2番でゴール。タイムは58分30秒くらいだったでしょうか。
ゴール間近で、ボランティアのおばちゃんたちから受けた「最後まで頑張れ！」の暖かい声援が、ナイフのように心に突き刺さりました。

完走証ももらわずに、痛む足を引きずりながら帰宅、風呂に浸かりながら思いました。「コノママデオワッテタマルカ！」
本屋で、ランナーズという雑誌を見つけ、購入しました。ランネットというサイトも見つけました。そして、「市民ランナー」という自分の知らない世界があるのだということを知りました。

それから３ヵ月後、桜の花が若葉に変わる頃、私は、米軍厚木基地で行われたハーフマラソンのスタートラインに立っていました。