アーケード・２２・芽衣編
《ボコッ！！》
演壇に立つと全部とんでしまった。
立会演説のスピーチは何日もかけて書き上げた。こうちゃんからもらったお母さんの原稿も取り入れて、一昨日やっとできあがった。
で、本番はアンチョコ無しでやろうとスピーチ原稿を全部暗記した。今朝、商店街の仲間に立ち会ってもらって「めいちゃん、完璧だよ！」とお墨付きまでもらった。
「念のためにもう一回やっとこう」
お昼休みに、こうちゃんが言ってくれたけど「静かにイメージトレーニングしたいから」と断った。
断ったのが悔やまれる。暗記したはずのスピーチが全部とんでしまった。
立会演説に気合いを入れるために、制服はクリーニングのしたて。ブラウスも下着も新品にした。人には分からないが勝負服だ。
でも、ここに至って、勝負服の違和感がわたしの感覚を支配していた。
言葉がちっとも出てこないで、おニューのブラウス、その襟や袖口が肌に当たるウブな感触。クリーニングしたてのスカートの生地が太ももに当たる、清潔ゆえに感じるよそよそしさ。ニーハイのわずかにキツイ締め付け感。ブラのストラップがいつもより5ミリほど内側に当たる違和感。ゆうべ代えたおニューのシャンプーの香りさえよそよそしい。
「あの……えと……」
意味もなく後れ毛をかきあげる。かきあげた手に７００人余りの全校生徒の注目が集まる。
――めいちゃん、がんばれ！――
お寺のはなちゃんが、口の動きだけで応援してくれる。それにあわせて商店街の仲間の視線が集まるのが分かる。
――こんなに大勢いても目力って感じるんだ。りょうちゃんも真面目に黙っていれば、けっこういけるんだなあ――
関係ないことばかり浮かんでくる。あせって視線が泳ぐ。
またオーラを感じる。三好さんと畑中さんだ。商店街組じゃないけどアーケーズの仲間だ、いつもは一歩引いたところにいるけれど、今は全身全霊で応援してくれている。
すると言葉が出てきた。
「……わたしには仲間がいます。同じ商店街で兄妹のように育った仲間。幼なじみです。それこそオムツをしていたころからの仲間で、もう１６年の付き合いです。他にも仲間がいます、小学校からいっしょだった人たち、中学校からいっしょだった人たち、そして高校に入っていっしょになった人たち。付き合いの長さはまちまちですが、みんな仲間です。
でも、仲間だから、なんでもかんでも力を合わせて頑張れるわけはありません。
この相賀高校には、大きく分けて二つの仲間があります。一つはずっと昔から相賀の町に……というか、相賀の御城下に住んでいた人たち。もう一つは親の代、ひょっとしたら、ほんの何年か前に相賀の町に越してきた人たち。むろんもちろん同じ相賀高校の仲間です。
でも、そう大きく括ってしまっては零れるものがあります。たとえば文化祭で模擬店をやった場合、焼きそばの作り方が微妙に違います。相賀は焼き上げる寸前に出汁を加えます。だから最初に麺をほぐすときにはあまり水を加えません。たがいに違うと思っているので、遠慮してしまって、どっちでもない関西風にやってしまったりします。玉子焼きも相賀は関東では例外的に甘くない玉子焼きです…………
（中略）
………このように互いに遠慮したり気配りしすぎたりして、ほんとうなら１００＋１００で２００の力になれるところが、１００ほどの力にもなっていなくはないでしょうか？
僭越ですが、わたしたちは商店街の女の子たちでアーケーズというユニットを組んでいます。メンバーは昔から組とお引越し組とが居ます。がんばってはいますが、まだ完璧には……そう１００＋１００＝２００にはなれています。でも人間て違うと思うんです。１００×１００は１００００です！ 人間は化学変化を起こして掛け算になることもあるんです！
具体的な提案です（いま思いついた）。体育祭では危険ということで数年前から馬合戦、普通に言えば騎馬戦ですね。これが中止されています。この馬合戦は相賀の伝統行事『馬揃え』の『旗絡め』から来ています。伝統の行事と新しいアイデアで復活しませんか？ これは単に体育祭の種目の問題ではないのです。みんなが知恵と力を出し合ってやり遂げる、その第一歩になればと思います！ あ、え、あ、時間ですか？ ではみなさん、書記候補の百地芽衣でした、よろしくお願いします！」
次の瞬間、体育館中にボコッ！！という音が響いた。お辞儀をしすぎてオデコがマイクに激突したのでした。
※ アーケード（白虎通り商店街の幼なじみたち） アーケードの西側からの順
岩見 甲（こうちゃん） 鎧屋の息子 甲冑師岩見甲太郎の息子
岩見 こざね（こざねちゃん） 鎧屋の娘 甲の妹
沓脱 文香（ふーちゃん） 近江屋履物店の娘
室井 遼太郎（りょうちゃん） 室井精肉店の息子
百地 芽衣（めいちゃん） 喫茶ロンドンの孫娘
上野 みなみ（みーちゃん） 上野家具店の娘
咲花 あやめ（あーちゃん） フラワーショップ花の娘
藤谷 花子（はなちゃん） 西慶寺の娘
三好さん、畑中さん、大久保さん、高階さん 商店街じゃないけどアーケーズの仲間
