銀河太平記・２２１
『溶接マスクとシゲジイと』サブ 
シゲ老人は、今でこそ氷室神社の神主、むつかしい言葉では宮司（ぐうじ）って言うらしいけど、元々は叩上げの坑夫。腕は確かだけども口うるさい年寄で、島のみんなからは「シゲジイ」と呼ばれてきた。
シゲ老人とか微妙に優しい呼び方をされ始めたのは、及川市長が『市政だより』で、シゲ老人と紹介してからだ。
本土からやってきた新島民には、そういう穏やかな呼び方がいいらしい。弟子のオレとしては、そういう石鹸臭い呼び方は嫌いなんだけど、本人が気にしていないんだから、仕方がない。
そのシゲ老人が久々に坑夫のナリで選鉱場にやってきた。
「神社は休みなんすか？」
「神社に休みはねえ」
なんだか、少し怒ったような口ぶりで、以前そうだったように煙缶の傍のベンチに腰掛ける。
「サブ先輩、あの人はぁ？」「なんか、おっかないっすね」
本土出身の新人たちが怯える。どうも神社の神主とは分からないようだ。
「また『市政だより』に載せるってからよ」
「で、なんで昔の作業服？」
「神社の特集組むんだそうでよ、神主の紹介でよ、昔のナリのを撮りたいっていうからよ」
「あ、そうっすか(^_^;)」
「久々に着たら、なんか石鹸臭くってよ。ここに来りゃ昔のニオイが付くかと思ってよ。写真とか撮るんなら、ロケーションとしては一番だしな」
「ああ、ほんとだ。石鹸の匂いのシゲさんて、新鮮だなあ」
「こ、こら、嗅ぐんじゃねえ（#>△<#)」
「だって、自分で洗濯したんでしょ？」
「だれがするもんか、ハナのやつがよぉ」
「ええ、ハナが！？」
ハナも鉱山で働いていた。お岩食堂の手伝いをするうちに神社の巫女も兼ねるようになり、今ではそっちの方が本業になってきている。
「ありゃあ、いい嫁になるぞ。どうだ、サブ？」
「え……ああ、オレは子孫残したい派なんでぇ(^_^;)」
ハルがロボットなのは、先年の戦争で明らかだ。首の半分を吹き飛ばされて生きている人間なんてあり得ない。
「いや、あいつはサイボーグなんだ。まだ半分近く人間の機能を残してる。ラボのメグミが言ってるから確かだ」
「え、そうなんすか？」
「むろん、そっちの機能も残ってる。まあ、本人に自覚はなさそうだけどな」
「そ、そうなんだ(#'∀'#)」
「まあ、おめえか兵二か……」
久々に現場にやってきた照れ隠しなんだろうけど、話が飛躍しすぎ……と思ったら、ベテランらしく、選鉱場のあれこれをチェックもしている。
「なんか忙しそうだな」
「あ、選鉱機が新しくなって」
「ああ、優秀だって殿下も村長も言ってたな。変更はもう終わったんだろ？」
「うん、でも、あちこち微調整。新人たちもがんばってるしな」
「おい、ちょっと、その溶接面見せてみろ」
「え、これっすか？」
新人がコンベアの調整に使っている溶接マスクを取り上げて、溶接棒をスパークさせる。
バチバチバチ！
「バカヤロ！ これは透過率が高すぎる、目を傷めっちまうぞ」
「あ、それは」
新人はシゲジイには慣れていない、反射的に割って入る。
「先月買った新製品で、試験的に買ったんす。溶接対象も良く見えるって触れ込みだったんすけど、シゲジイの言う通りだから、次のが来たら廃棄に……」
「それも、もったいねえなあ……」
「うん、だから……」
「そうだ、ちょっと、貰っていくぞ！」
「あ、シゲジイ！」
シゲジイは溶接マスクを持って帰ると、それで、拝殿の鳥居越しに太陽を見た。
すると、いい塩梅に鳥居の輪郭を残しながら太陽が拝める。
「南中したお日さま拝むのがいちばんの御利益だって、シゲジイ喜んでたぞ(^▽^)」
巫女服のハナが言う。
「ラボのメグミも言ってたけどよ、拝殿の鳥居から空とかお日さまとか拝むと、他よりもドーパミンとかセロトニンの量が違うってよ」
「そうなのか？」
「やっぱ、神さまってご利益あんだなあ」
「そうなんだ」
「うちの選鉱機もスグレモンになったって話じゃねえか」
「ああ、メグミさんの発明でよ。パルス鉱って精錬の過程でへたっちまうんだけど、選鉱の時に特殊なパルス波と振動を加えると、純度が上がるんだ」
「ええ、選鉱するだけで純度が上がんのかよ！？」
「ああ、鉱石がウブなうちにやると地中で生成された時の分子配列がどーのこーので……とにかく効果抜群なんだ！」
「あはは、どーのこーのってのはサブらしくていいな(^○^)」
「げ、現場の穴掘りに理屈はいらねえんだ。け、結果が全てなんだ、結果がな」
「そりゃそうだ、オ、ちょうどお日様が南中してきたぞ！ いっしょに拝もうぜ！」
「お、おお」
溶接マスクを持って拝殿の前に並んで立つ。
「もっと、こっち寄れ、真ん中で拝んだ方がご利益あんだぞ！」
「おお……(;'∀')」
シゲジイと同じ匂いがする。
シゲジイの時とは違って、頭がクラクラして、ちょっと困った。
☆彡この章の主な登場人物
- 大石 一 （おおいし いち） 扶桑月面軍三等軍曹、一をダッシュと呼ばれることが多い
- 穴山 彦 （あなやま ひこ） 扶桑幕府北町奉行所与力 扶桑政府老中穴山新右衛門の息子
- 緒方 未来（おがた みく） ピタゴラス診療所女医、 一の幼なじみ、祖父は扶桑政府の老中を務めていた
- 平賀 照 （ひらが てる） 扶桑科学研究所博士、 飛び級で高二になった十歳の天才少女
- 加藤 恵 天狗党のメンバー 緒方未来に擬態して、もとに戻らない
- 姉崎すみれ（あねざきすみれ） 扶桑第三高校の教師、四人の担任 じつは山野勘十郎
- 扶桑 道隆 扶桑幕府将軍
- 本多 兵二（ほんだ へいじ） 将軍付小姓、彦と中学同窓
- 胡蝶 小姓頭
- 児玉元帥（児玉隆三） 地球に帰還してからは越萌マイ
- 孫 悟兵（孫大人） 児玉元帥の友人
- 森ノ宮茂仁親王 心子内親王はシゲさんと呼ぶ
- ヨイチ 児玉元帥の副官
- マーク ファルコンZ船長 他に乗員（コスモス・越萌メイ バルス ミナホ ポチ）
- アルルカン 太陽系一の賞金首
- 氷室（氷室 睦仁） 西ノ島 氷室カンパニー社長（部下＝シゲ、ハナ、ニッパチ、お岩、及川軍平）
- 村長（マヌエリト） 西ノ島 ナバホ村村長
- 主席（周 温雷） 西ノ島 フートンの代表者
- 及川 軍平 西之島市市長
- 須磨宮心子内親王（ココちゃん） 今上陛下の妹宮の娘
- 劉 宏 漢明国大統領 満漢戦争の英雄的指揮官 PI後 王春華のボディ
- 王 春華 漢明国大統領付き通訳兼秘書
- 胡 盛媛 中尉 胡盛徳大佐の養女
※ 事項
- 扶桑政府 火星のアルカディア平原に作られた日本の植民地、独立後は扶桑政府、あるいは扶桑幕府と呼ばれる
- カサギ 扶桑の辺境にあるアルルカンのアジトの一つ
- グノーシス侵略 百年前に起こった正体不明の敵、グノーシスによる侵略
- 扶桑通信 修学旅行期間後、ヒコが始めたブログ通信
- 西ノ島 硫黄島近くの火山島 パルス鉱石の産地
- パルス鉱 ２３世紀の主要エネルギー源（パルス パルスラ パルスガ パルスギ）
- 氷室神社 シゲがカンパニーの南端に作った神社 御祭神＝秋宮空子内親王
- ピタゴラス 月のピタゴラスクレーターにある扶桑幕府の領地 他にパスカル・プラトン・アルキメデス
- 奥の院 扶桑城啓林の奥にある祖廟
