天使に出会った実話 ８

Carmel Reilly著『True Tales of Angel　Encounters』より

フランク（３６）　パリ　　フランス

１２年前のことだ。僕は妻のエラとフランクフルトに住んでいた。エラはドイツでは名の知れたモデルだった。僕はフリーランスでテレビ局で働いていた。

ある日、エラが興奮して帰ってきて言った。

「聞いて！１年ほど東京で仕事をする話が舞い込んできたの！これってお互いにとって良いチャンスだと思わない？」

僕の第一印象としては、彼女にとってはステップアップの良いチャンスだと嬉しかったが、１年も離れて暮らすことは僕らにとってどうだろうか、と思った。僕らは結婚してまだ１年かそこらだったし、離れて暮らすなんて考えられなかった。

でも彼女にとって話はもっとシンプルで、僕も一緒に東京に行けばいいだけのことだ、と言う。僕がすぐに働かなくてもいいだけの収入はあるはずだし、何の心配もないと。

エラは僕に、ここにあるすべてを捨てて、言葉もわからない東京に一緒に行ってほしいと思っている。

彼女が行きたい気持ちはわかる。けれども、なんだか彼女のヒモになるような感じがして、僕のプライドが傷ついた。

僕が行かない、と言うと、彼女はとても落胆し、それでも最後には「わかった・・」と言った。

しかしその日から、二人の関係はぎくしゃくしはじめた。些細なことで口喧嘩になり、彼女は僕に対して冷たい態度をとるようになった。

無意識で、彼女が僕をコントロールしようとしていると感じ、怒りと苛立ちが交互にやってきた。こんなことで僕らの人生がバラバラになるのは耐え難かった。仮に今、僕らが破局しなかったとしても、きっと彼女は東京で新たなロマンスを見つけて、僕のことを忘れてしまうだろうと思った。

ある夜、彼女が東京に発つ３日前だったが、僕はふらりと散歩にでかけた。

川沿いを歩き、公園を抜け、サッチェン　ハウゼンに続く古い橋を渡った。そこはフランクフルトでも古い地域で、戦禍を逃れた数少ない街のひとつである。

そこに古い裏通りをみつけた。それは１０月の初めの夕闇の中で、そこは少し霧がかかっており、街灯がぼんやりとついていた。僕は、どこか良さそうなバーでも探して一服しようと思いつき、その道を歩いていった。

ふと気が付くと、いつのまにか僕の隣を、白い髭をたくわえた男性が並んで歩いていた。

彼は僕に、バーを探しているのかい、と尋ねたので、そうだと答えた。

そして彼は、「いいかい、よくお聞き」と言ってから話し始めた。なぜか彼は僕のことを、そして僕が置かれている状況をよく知っていた。

「君は、君と一緒に歩みたいと望む人と新しい人生を始める機会があった。

もし君が本心からその人と一緒にいたくないと思うのなら、そうすればいいさ。しかし、もし恐れの理由でそうするのなら、君は大きな後悔をすることになる」

なぜ彼はそこまで僕のことを知っているのだろう、と驚きつつ、僕は彼をバーに誘った。彼は「いいとも」と言った。

一件のビアホールの、地下に降りる階段を降り、店に入ったが、振り返ると、彼がいない。急いで外に出て通りを探したが、彼はどこにもいなかった。

僕はその夜、彼が僕に言ったことをずっと考えていた。

彼が言ったように、僕は今あるものすべてを投げ出し、新しいことを始めるのが怖かった。その一部はプライドであり、あとは恐れ以外のなにものでもない。

僕は妻を愛している。一緒にいたくないなんて思うわけがない。でも、彼女は本当に僕に来て欲しいと思っているのか、それはよくわからない。彼はそのことについては何も言わなかった。ただ、僕自身について話しただけだ。

家に帰ると、エラは僕が長く家をあけたことに怒った。

僕は勇気を出して、言った。僕は君と一緒に行きたいと思っている、と。

突然、エラは泣きだし、僕に抱きついてきた。

彼女は、僕がもう彼女を必要としていないのだということが怖かったと言った。

「私は東京行きなんてどうだっていいの。もしあなたが私を必要としていて、どうしてもここに残って欲しいというのなら、私は喜んでそうするわ」

僕は泣いた。

そして僕らは一緒に東京に行った。僕は仕事を探すのに手間取ったけど、なんとか見つけたし（アメリカ英語を教える仕事だけどね）、エラの仕事は絶好調だった。

ドイツではエラは超多忙だったが、ここでは時間に余裕があったから、一緒にこの素晴らしい国をいろいろと開拓することができた。そのうち、ちょっとマシな仕事を見つけて、結局僕らは４年を日本で過ごした。

そのあと、僕らはいくつかの場所に移り住んだ。その時にはもう、すべてを放り出して新しい章に入ることに、なんの恐れもなかった。

僕たちにはお互いがいたし、行った先々でできた友人たちがいて、そこに行けば彼らに会うことができるのだから。

天使。

もしあの男性が天使だったとしたら、たぶんそうだと思うけど、あの出来事は僕の人生でどんなに大きな意味をもつことか。

もしも妻の気持ちを知らずにいたら、つまらないプライドと臆病さのために、僕は愚かにも真実の愛を手放してしまったことを、一生悔いることになっただろう。

しかし今、僕らは一緒にいる。

ずっと深い絆で結ばれて、共に人生を歩んでいる。

天使に出会った実話 ７

Carmel Reilly著『True Tales of Angel　Encounters』より

イリナ（４７）　モスクワ　ロシア

その朝はものすごい大雪で、気温はゼロよりも遥かに低かった。私の母は病気で入院していて、できるだけ時間を作って会いに行っていたが、この日は仕事があった。私は地域の図書館で働いている。

私はいつものように、だいたい３０分ほどかかる図書館に向かって歩き出した。図書館まであと１０分ぐらいというところまで来ると、なんだかうっすらと見覚えがあるような男性に出会った。確か図書館のどこかで見たことがあるような気がした。

彼は私を呼び、手招きをして、言った。

「ちょうど今図書館から戻ってきたところなんだが、大雪で暖房設備が壊れてしまい、まだ復旧しないので今日は休館だよ」

「え、ほんとう？」

すると彼は頷いて、

「そう、だから今日は行かなくていいんだ。それより、せっかくここまで来たのだから、何か他に行くところはないのかい？」

と言った。もちろん、私はすぐに母のことを思い浮かべた。

「ええ、それなら母が入院しているから会いに行きたいわ」

私はなぜそんなことを、あまりよく知らないその人に言ったのかわからない。彼はそれを聞いて、とても嬉しそうな顔をした。

病院に着くと、ナースが私を見て慌てていた。昨夜のうちに母の容態が急変し、なんとか私に連絡を取りたかったのだが、電話が通じなくて困っていたところだという。たぶん大雪で電話が使えなくなっていたのだろう。

母は話すことはできなかったけれど、私の手を握り、じっと私を見つめた。その朝、母は安らかに息を引き取った。

母の最期を看取ることができたことに、私は本当に感謝している。もしもあのまま仕事に行っていたら、母には会えなかった。ナースは図書館に電話することすらだってできなかっただろう。

しかし、その日、図書館は休館などではなかったのだ。暖房設備は壊れておらず、普通に開館していた。職場の人達は私が来ないので心配していた。

私が母のことを説明すると、みんな同情し、わかってくれた。

私は彼にお礼を伝えたくて図書館中を探したのだけれど、どこにも見つからなかった。

彼が天使だったかどうかはともあれ、なぜか母の死を知っていた彼が私にそれを伝えてくれたことに感謝している。

天使に出会った実話 ６

Carmel Reilly著『True Tales of Angel　Encounters』より

エドアルド　　バルセロナ　スペイン

僕が子供の頃、家の近くに夏になると水が枯れる川があった。夏休みなどには僕たちはそこでよく遊んだものだ。よく、ちょっと変わった雰囲気のアフリカ男性が、白い猫を従えて枯れ川の土手を歩いているのを見た。彼はいつも僕に向かって「こんにちは、エドアルド」と挨拶をするので、僕はそれに返事をした。僕が一人きりでいるときには、彼は僕の隣に座って少しおしゃべりをした。

彼は僕の手のひらを見て、

「君は大人になったら大きな街に住んで、きれいな奥さんをもらって、素敵な家に住む。子供は３人で、みんな大学に行って立派な人になるよ」

と言った。

ある時、彼が通りかかったとき、遊んでいた僕を呼び止めて、

「今すぐ家に帰ったほうがいい、君のお母さんが助けを必要としているから」

と言う。

走って家に帰ると、母が「ああよくぞ帰ってきてくれたわね！」と喜んだ。家に来ていた祖母が急に倒れて、どうしようかと思っていたところだったという。

僕は母の言いつけどおりに走って医者を呼びに行った。医者は、祖母は心臓発作で、すぐに大きな病院に連れていったほうがいいと言った。すぐに救急車を呼び、祖母は病院に運ばれて一命をとりとめることができた。

あとになって、母が、

「それにしても、あの時、あなたが帰ってきてくれたのは本当に幸運としかいえないわ」

と言うので、僕はあのアフリカン男性の話をした。

すると母は、知り合いにアフリカン男性などいないけど・・・と困惑し、ただし、家に伝わる伝説の人以外はね、と言った。

それは１８００年代のこと、僕のおじいさんの、そのまたおじいさんが、ヘビに咬まれたアフリカン男性を助けたことがあったそうだ。

その男性は旅行者で、命を助けてもらったお礼に、あなたの家族を代々見守ります、と言って去ったという。

その男性はとうの昔に亡くなっただろうけど、約束どおりに今でもこうして僕の家族を守ってくれているのだと思った。

さて、その後、大人になった僕はバルセロナに引っ越し、美しい妻と３人の子供に恵まれた。

彼らはまだ大学に行くには若すぎるけれど、みんな賢くてすばらしい子供たちで、必ず何かを成し遂げる人生を送るはずだ。

天使に出会った実話 5

Carmel Reilly著『True Tales of Angel　Encounters』より

キャサリン（２８）マンチェスター　イングランド

私の最初の子供、とても美しい女の子は早産で生まれ、しばらく特別保育器で過ごさねばならなかった。初めの数日は私の体力的なこともあり、会うことも叶わなかった。初めて彼女を見たとき、その小ささと、それでいて完璧さに胸が熱くなった。壊れそうに細い腕に点滴の針が刺さり、保育器の中はほどよく温まって、ハンカチほどの大きさのニットにその身体が包まれていた。

そのニットは誰かが編んでくれたもので、私は自分の子供が誰かの愛に包まれていることに感謝した。

面会できるようになって数日は、できるだけ彼女のそばにいた。

その時私はたったの１６で、子供の父親は関わるのを嫌がって近寄らなかった。私の両親が可能な限り顔を出してくれたが、ほとんどは私と、まだ名前もない私の子供だけだった。

ナースたちはみなとても親切で、１５分おきに声をかけ、様子を見、献身的に世話をしてくれた。

何日目かに、新しいナースがやって来た。ナースは点滴を取り換えたりの作業のあと、私の隣に座った。ナースがそんなことをしたのは初めてだった。

ナースは「アンナ」という名前だと自己紹介し、それ以外はあまり語らず、ただ一緒に子供を見つめていた。

アンナが仕事に戻る前に、その手のひらを保育器の、子供の頭があるあたりにそっと当てた。

すると、子供はスっと目を開き、顔をアンナの手のひらのほうに動かしたので驚いた。私は彼女が目をあけるのも、ましてや自力で首を動かすのも見たことがなかったから。

アンナは微笑んで、私の両肩を軽く揉むようにしてから部屋を出て行った。

その後１週間、毎日午後になるとアンナはやって来て、私の隣に座った。

アンナはいつも手のひらを保育器にあて、そうすると子供は必ず目を開いて、顔を手の方に向けるのだった。最初は私を見、次にアンナを見る。その時、私は言いようもない幸福感に包まれた。

子供が生まれて１０日後のこと、私が保育器に行くと、子供は布の紐で縛られ、上体が浮くようにされていたので、私は驚くとともに怒りが湧いてきて、担当のナースに苦情を言った。

するとそのナースは、こうでもしないと点滴のコードを安定させられないんだと、しゃあしゃあと言い、大きな音を立てて部屋を出て行った。そして、ナースステーションでそのナースが、大声で、私は厄介な母親だと悪口を言い、笑っているのが聞こえてきた。

数分後、アンナが来て、子供を見ると微笑んで、紐をはずし、ベッドに寝かせた。

アンナがいつものように手のひらを保育器にあてると、子供はその小さな手の指を伸ばしてきた。

「この子はもう大丈夫ね」

そう言って、部屋をあとにした。

その翌日、アンナは現れなかった。

私は他のナースに、今日はアンナは休日なのかと聞いてみた。するとナースは、アンナという名前のナースはいない、と言う。そして、私がストレスのために幻覚を見たのだろうと言った。

私は急いで保育器に戻り、確信した。アンナは天使で、子供がちゃんと生きられるように助けに来たのだと。

それきり、アンナには会っていない。少なくとも、見てはいない。

というのも、子供は時々、突然目をあけて、指を伸ばして何かをさぐるようなしぐさをすることがあり、きっとその時にはそばにアンナがいるのだろうと思う。

６週間後、私と子供は退院した。

娘は今元気な１２歳で、名前をアンナという。

天使に出会った実話 4

Carmel Reilly著『True Tales of Angel　Encounters』より

アニー（３４）　ニューキャッスル　イングランド

子供の頃、私は多くの時間をローズおばさんと過ごした。おばさんといっても、血のつながりはなく、彼女は家から何件か先に住んでいた。ローズおばさんは退職したあとも、オフィスの掃除の仕事をしていて、それはオフィスの始まる前の早朝か、閉めたあとの夜なので、私の母が仕事に行く昼間に私の面倒をみてくれていたのだ。私が学校に通うようになってからも、長い休みや、学校がひけた後にはローズおばさんが来てくれた。

ローズおばさんが亡くなったのは、私が１０歳のときだ。私はお葬式に行きたかったのだけれど、幼すぎるからといって行かせてもらえず、私は泣いて過ごした。母は、私とローズおばさんとの絆がどれほど強いかを知らなかったのだ。私は母のこともむろん好きだったけれど、ローズおばさんはどんなことでも話せる、ただ一人の大人だった。

母に、大人になるってどういうこと？結婚するってどんなふう？人は死んだらどうなるの？と聞くと、母はそれに答えることができずに曖昧にごまかしたが、ローズおばさんはいつもそれらの質問に、丁寧に答えてくれたものだ。

１３歳のとき、親友が引っ越してしまい、彼女以外に友達がいなかった私はとても孤独になってしまった。

この世に置き去りにされたような寂しさを感じて過ごしていた。

ある夜、私はふと目覚めて階下に降りていった。すると誰かがドアをノックする。ドアを開けると、なんとそこにローズおばさんと、その背後に一人の女性が立っていた。

ローズおばさんは、部屋に入ってもいいかと私に尋ね、もちろん部屋に招きいれて、私たちは椅子に座って、ローズおばさんが亡くなってから今までのことを話した。

私は再びローズおばさんに会えたことがとても嬉しく、昔のように話せたことで気分が落ち着いた。

そのあとどうしたのか覚えていない。母に起こされて目が覚めたら、リビングの床でまるくなって寝ていた。

あれが現実だったのか夢だったのか、でも私は確かに階下に降りて行ったのだ。たぶん夢遊病のようなものかもしれないが、まるで本当にローズおばさんに会えたような気がしてならなかった。

そしてその後、同じようなことが何度もあった。

それはいつも、私が何か悩みを抱えているときで、ローズおばさんは私の話を聞いてくれた。

そんなとき、私は変な場所で目がさめるのだ。あるときは階段の途中で寝ていたことだってあった。母は私の夢遊病を心配して、寝室のドアに柵をつけてくれたが、たいして役には立たなかった。

ローズおばさんが来るときは、いつも同じ女性が一緒だった。私たちが話をしているとき、女性はドアの外で待っていて、話が終わると一緒にどこかに帰ってゆく。

あの女性は誰なのかローズおばさんに尋ねたら、詳しくは説明せず、その人が自分をここに連れてきてくれるのだ、とだけ言った。

私はその人は天使なのだと思う。

ローズおばさんは、数年にわたって私を助けに来てくれた。

もう長いこと、ローズおばさんには会っていないけれど、私が本当に必要になったときには、必ず来てくれて、話を聞いてくれると固く信じている。