エリザベス

長い栗色の髪を揺らし、

少し腰を振りながら、大またに歩いて、今日もエリザベスはやってきた。

「ハアイ」

声は出さず、口の形だけでそう言ってレジの横を通り過ぎた。

流し目をした目の上は、ハワイの空のようなブルーで彩られている。

エリザベスはブルーが好きなのだ。


魅力的に見えるだろうと鏡の前で研究したのではないかと思われる、

数々のしぐさは、おおかたわざとらしいのだけれど

うっかりすると普通に女らしくみえることもあって、たじろぐ。



エリザベスは男だ。



本名は知らない。私が勝手にエリザベスと名づけた。

エリザベスが入ってくると、私は心の中で「ハアイ、べス」と言う。


以前、私はエリザベスは女性だと思っていた。

強烈な個性の、でもどこかがしっくりとこない、不思議な女性。

エリザベスが男だと教えてくれたのはMさんで、

私はそれを知ってから、そのしっくりこない部分は一気にクリアになった。

それと同時に、エリザベスに対する個人的興味がムクムクと頭をもたげてきた。


どうしてそんな格好をしているのか。

まったくの男性で女装が趣味という人たちもいるけれど

それは趣味ではなく、心は女性なのか。

なにをしているのか。

家族はいるのか。


ここでは、同性愛であることを普通に公言して生きてゆける。

同僚にもゲイはいるし、それは左利きであるのと似たような違いでしかない。

私が女性だから、というのはあるだろうけど。

しかし女装となると、そういう知り合いはいない。



エリザベスは、誰かがばらまいてしまった小銭を、床にはいつくばって（できるだけ優雅に、というのを忘れずに）

拾ってあげたこともあった。

普通にいい人なのだと思う。

友達になったら、あんがい楽しい人かもしれない。

友達になる機会はめぐってこないと思うけれども。







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ひとり

マウイ島から帰ってきた日の夜、夫は仕事でワシントンDCに出かけた。

１週間ほどの出張だ。


その翌日は、夫の母が夕食に招待してくれた。

ポークチョップと、ベイクドポテト、りんごのシナモン煮、なます（きゅうりの酢のもののような）。

夫の両親と３人で軽くワインを飲みながら、案外楽しく食事をした。



２日目の今日は、仕事から帰ってきてから肉じゃがを作った。

肉じゃがを作るのは７，８年ぶりかもしれない。

庭で鳴く虫の声だけが聞こえる部屋は、やけに静かすぎて、ピアノのCDをかけた。

肉じゃがは、思いのほか美味しくできた。


多めに作ったから、明日は味噌汁を作るだけで夕食になる。

自分の分だけの料理を作り、自分の明日のことだけを考え、

自分の分だけの洗濯をする。


ひとりで暮らしていた頃のことを思い出す。


美大時代は、姉と一緒に暮らしていたから、私が一人暮らしをしたのは

離婚したあとの２年間だけである。

ずっと年下の相手と、いずれ結婚する気満々で借りた部屋だったので、一人で暮らすには広かった。

半同棲のようにして暮らし始めてたったの１ヶ月で、目もあてられぬ喧嘩をし、

仲直りはしたものの、相手は滅多に立ち寄ることはなかった。



あの頃、普段何を作って食べていたのか、あまり思い出せないが、

黒豆を煮たり、いなりずしの揚げを作ったり、五目すしを作って友人の家に行ったし、

テニススクールに入ったりもして、みじめな恋愛をひきずっていたわりには

それなりに楽しく過ごしていたと思う。


仕事もあったし、友人もいた。

この先、どうなっていくのか不安はあったけれど、その時できることをやるしかなく、

一人で暮らすことがさみしいと思ったことはなかった。



ただ、初めてそこで迎えた年越しは、生涯でもっとも孤独な夜だった。

交際相手と年越しをする予定だったので、実家には帰らないと両親に言ってあった。

しかしその直前に相手と大喧嘩をし、私はひとりで大晦日を迎えた。


喧嘩の後味の悪さ。

謝りのメールをいくら送っても返事はなし。

今更、実家に帰る気も起こらず、食欲もなく、私は薄い毛布を体に巻いて

音を消した紅白歌合戦を眺めていた。

外の駐車場で、車を出す物音がして、子供のうれしそうな声がした。

初日の出を見に出かけるのだろう。

ものごころついてから４０数年間、私がどんなに幸せな年越しをしてきたかが、胸にしみた。

それまで感じた孤独が、実は孤独なんかじゃなかったこともわかった。



ふと、数ヶ月前に離婚した相手のことを思いやった。

彼も今、こうして一人で過ごしているのだろうか。




紅白歌合戦の画面は、そこだけ異次元のようにみえた。

１２時になると、港に停泊している船という船が、いっせいに霧笛を鳴らした。

さみしい、というのでもない。とりわけ不幸というのでもない。

宇宙空間に一人だけ浮いているような、あれはやっぱり孤独というのだろう。









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同じ過ち

マウイ島で行ったレストランで、

ラーメンとカリフォルニアロールを頼んだ。

そこは地元の3人のシェフがフードワゴンから始めたレストランである。

フードワゴン時代に、その美味しさから有名になって店を出したぐらいだから料理の腕はいいのだろう。

しかし日本食専門ではないから、

そういう店で、普段の私ならラーメンや寿司を頼まない。

何度も苦い体験をしているからである。



しかしオアフ島を出る時から、アメリカンな食べ物ばかり続いており、

その店のメニューに、


「ラーメン

丁寧に出汁をとり、最高の豚肉と、肉厚の椎茸がはいった自信の味…」


などなど、自信ありげなうたい文句が並んでいて(むろん英語だが)、目が釘付け。

むしょうにラーメンが食べたくなり、出来心で頼んでしまった。出来心ついでにお寿司も頼んだ。



運ばれてきたラーメンを見て、嫌な予感がした。

チラッと目にはオッケー。






でもなんだか、麺の雰囲気がおかしくないか？

スープも、ラーメンよりも蕎麦という色だし。

食べたら意外と美味しいのかもと、まずスープを飲んだ。

「？」

何の出汁かわからん。カツオブシではない、昆布でもなし、イリコ系とも違う。

舌の上で味わってみる。

しいて言うなら…昔のおじいちゃんちの納屋の壁の味？？

納屋の壁を食べたことはないけど。そんな匂い。


麺を一口食べてみた。

噛むともっちりもっちりする。これってイタリア系のパスタじゃなかろうか。

もっちりしていて、その上粉っぽい。パスタにしたって、これはダメだわ。

期待せずに椎茸を食べてみた。

期待しなかったが、びっくりした。なぜか、濃い味付けの、微妙に酸味のきいた漬物みたいだった。

チャーシューは、まあいい。

半熟の煮たまごは、とてもいい。

でもチャーシューと卵を食べてしまったら、

もっちり粉っぽい麺と、おじいちゃんちの納屋の壁のスープ、

やたら味の濃い椎茸が、これでもかと残っている。


さらに私の心を暗くするのは、このラーメンが

2700円

ぐらいする、という事実である。


これが５００円かそこらであれば諦めもつく。しかしこれは

１杯、２７００円なのだ　。（くどい）

中華のランチバイキングが食べられる。

お昼の軽いコースだって食べられそうだ。

夫は、そのラーメンを

「おいしいねー」と言って食べている。


いつも思うのだけれど、この人の味覚はいったいどうなっているんだろう。


私の味覚のハードルはそれほど高くないと思う。たいていのものは美味しく食べられる。

それにしたって、このラーメンは美味しくない。



気を取り直して、カリフォルニアロールを食べてみる。




お箸でつまむと、ご飯がぽろぽろとはがれて落ちた・・・

たぶん日本食に向いていないお米を使っていて、しかも巻きが甘い。

巻物ができないくせに偉そうなことは言えないけど。

口の中でお米がばらばらと散って、まとまらない。


かっぱ巻きとかウナギ巻きとかあったけれど、頼まなくてよかった。

何が出てくるかわかったもんじゃないからな・・




ココナツシュリンプ（海老のフライのようなもの）と、チキンウィングは美味しかった。


３人のシェフのうちの一人がテーブルにやってきて、

「どうだい？」と聞く。

「すごく美味しいよ」

と夫が言い、私も合わせて笑っておいた。

ここで講釈を垂れる勇気は持ち合わせてない。

こんなラーメンに２７００円もつける、その自信。

もしかしたらアメリカ人には美味しいのかもしれないのだし。



同じ過ちを繰り返すまいと誓ったのに、でももしかしたら、というはかない望みを持ってしまう。

それほど日本食は魅惑的なのである。






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ダクトテープ

さて、北斗七星スキンタグはその後どうなったか。

(詳しいスキンタグの話は、カテゴリー「スキンタグ話」を参照)

姉が日本から送ってくれたオロナイン軟骨が、でき始めのスキンタグに効いた。

というところまで書いた。


ちょうどその時、友人から、防水のダクトテープをスキンタグに貼るといい、

という情報を聞いて、早速ダクトテープを買ってきた。

何日か貼ったままにして、イボの呼吸ができなくなるようにする、のだそうで

テープを小さく切って、3箇所に貼った。

ひとつは、既に乾いて肌色になり、いかにもスキンタグ化したもの。

あとの2つは、まだ吹き出物状のもの。

2日目、吹き出物状のものが痒くなってきた。

見ると、テープの周りの皮膚が赤くなっている。

「ふふ、窒息しかけているのだな」

と思い、痒みを我慢した。

4日目、皮膚の痒みはなくなったが、テープの上から触るとまだ突起がある。

5日目、もうそろそろ様子を見てみようと剥がしてみた。


既に出来上がっていたスキンタグのテープを剥がしてみると、そこには何もない。

確かにイボの上に貼ったのだが、きれいになくなっている。


しかし吹き出物状のスキンタグは、真っ赤になって、まるで膿んだニキビのように

先端に白い突起ができていた。

いけないとは思いつつ、ひとつの白い突起を潰してみた。

何かがでてきて、そこは更に赤くジュクジュクした感じになった。



これは目立つ。

すんごく目立つ。


とりあえず、消毒して、絆創膏を貼った。


ダクトテープは、確かにスキンタグに効くのが確認できたのはよかった。


ただし、完成したイボに限る。


さあてと。

この真っ赤なジュクジュク。北斗七星どころじゃないともいえるし、いや、見方によれば

北斗七星時代よりは良くなってる。

赤みが引けば、北斗七星を形成していた他のブツブツが消えかかっているから

間延びしたオリオン座ぐらいになる。

と言っているうちにも、今度は首の付け根に新たなタグを発見。

これは既にイボ化しかかっており、迷わずダクトテープを貼った。

じゃあここも、と貼っていったら、合計4箇所にダクトテープを貼ることになった。

年をとるというのは、なんと面倒なことだろうか。






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マウイ島

昨日から、マウイ島に来ている。

6年ぶりのマウイ島。

大自然を楽しむことに重きを置くならハワイ島。

大自然もあって、まあ買い物も食事もそこそこ楽しめるのはマウイ島。

文明から離れたいならカウアイ島。

まだ行ったことはないけどモロカイ島やラナイ島もそうだと思う。

というのが、私の個人的意見。



偶然同じ日程で、職場の社長も息子さんを連れてマウイ島に行くとかで、

「会ったりしてねー」

なんて笑ったのだが、たぶん会わないだろうなあ。

何故なら、社長が泊まるのはカアナパリという、

ファンシーなホテルが連立している賑やかな地域。

私達が泊まるのは、キヘイにあるコンドミニアム。

海の真ん前で、フルキッチンがついているし、プールもある。

キヘイにはこういったコンドミニアムが沢山あり、どれも建物は古いけれど、よく手入れをしてある。



ホノルル空港からカハルイ空港まで、飛行時間は35分。

ホノルルから我が家に車で帰るのと変わらない。

天気予報だと連日雨なんだけれど、そこはハワイ。

天気予報なんかアテにならん。

朝は確かに雨が降り、でもすぐに晴れて、山の方に行くと雨になり、

さらに標高が上がるとからりと晴れた。



社長が行っているカアナパリやラハイナが、オアフ島でいうとワイキキとしたら

キヘイはカイルアとかノースショアの雰囲気がある。

6年前にカアナパリやラハイナに行った時には、日本からの旅行者に出会ったけれど、

今回はまだ一人も日本人に会っていない。

話してみると、カナダやアメリカ本土から来ている人が多いようだ。



水曜日に来て土曜日には帰らなくてはならない駆け足の小旅行。

気の向くまま、のんびりと過ごそう。





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