日本最古の天文記録「日本書紀」での「赤気」は「扇形オーロラ」だった

　国立極地研究所の片岡龍峰准教授と、国文学研究資料館の山本和明教授を中心とする研究グループは、日本最古の天文記録として知られる「日本書紀」推古二十八年（620年）のくだりに記された「赤気」について、近年の古典籍を用いたオーロラ研究で解明されてきた「扇形オーロラ」と整合的であることを明らかにした。着目したのは「形似雉尾」という表現である。緯度の低い地域で見られる扇形のオーロラを目撃した当時の日本人は、雉がディスプレイ行動や母衣打ちで見せる扇形の尾羽でオーロラを例えたのだろう、という解釈を新たに提唱した。倭の人々の感性をうかがい知ることに加え、多くの初期の写本に「似碓尾」と書いてあるのは「似雉尾」が誤写されたものであろう、とする明治の研究者・飯田武郷による先行研究を裏付ける、文理融合による研究成果でもある。
　研究の背景
　令和2年で編纂から1300年になる「日本書紀」には、日本最古の天文記録として、推古天皇二十八年（620年）に以下のような記録が残されている。
　十二月の庚寅の朔に、天に赤気有り。長さ一丈余なり。形雉尾に似れり。
　この記述はオーロラのことか、あるいは彗星か、どちらの説も決め手に欠け、科学的には謎めいた記述として知られてきた。中国の歴史書には、同年620年にオーロラらしき記述や巨大黒点が出た、という記述は見つからず、日中記録によるダブルチェックのような常套手段が通じない。また彗星と解釈しようにも、「日本書紀」では箒星として区別して書かれていること、色味が「赤」からは程遠いことなど、幾つかぬぐえない不安が残る。また、形状に関する当該箇所は「雉」でなく「碓」と書いてある写本も多く、明治になり、飯田武郷によって「雉」に落ち着いたと考えられていた。
　研究の内容
　「日本書紀」では、赤気の形状が「雉の尾」のようであった、と書いてあるが、雉の尾羽の際立った特徴として、ディスプレイ行動や、母衣打ちで見られる、扇形の形状が知られている。近年、国文学研究資料館と国立極地研究所が中心となって進めて来た文理融合の研究成果では、日本のような中緯度で見られるオーロラは赤く、扇形の構造を示すものである、ということを明らかにした（過去の複数のプレスリリース参照（注））。
　以上の2点を組み合わせることで、「日本書紀」の赤気はオーロラであろう、という新たな根拠を得ることができた。また、飯田武郷の研究により、「日本書紀」の該所は文献学的に「碓」ではなく「雉」に落ち着いたと考えられているが、それを科学的にも裏付けたことになる。
　当時の日本の磁気緯度は現在よりも10度ほど高かったため、大規模な磁気嵐が起これば、日本でオーロラが見えても不思議ではない。夜の長い新年、新月で月明かりもない真っ暗な夜空という、オーロラ観測の好条件も整っていた。特に扇形オーロラは真夜中前に出現し、際立って明るいものであり、就寝前の出来事として目撃されやすく、空に現れた巨大な扇は、深く人々の印象に残るものだったと想像出来る。それを見て驚いた当時の倭の人々が、天の使いと考えられていた雉の、ときおり魅せる美しい尾羽に例えたことは、十分に納得のいくものと言えるであろう。ただし、現代の鳥類研究者でも、雉が尾羽を扇形に開く様子を目撃することは多くない。日本人のルーツとなった倭の人々の、鳥との距離感や観察眼の鋭さを前提とする必要がありそうだ。
　今後の展望
　近年の文理融合的な研究成果から新たなヒントが得られ、また鳥類研究者が国立極地研究所にいたことも機縁となり、この「赤気」はオーロラと考えるのが最も自然であり、また「碓」ではなく「雉」である可能性を指摘した。
　当該記述がオーロラであろうという根拠が得られたことは、当時の日本は現在よりもオーロラが観測しやすい状況にあったという地磁気モデルとの整合性を支持する材料であり、過去の地球物理的な状況を特定するデータとしての価値がある。
　中国で見られたオーロラは、旗や城に例えて恐れていた例が一般的なのに対し、同じ自然現象を見た倭の人々は、美しい動物に例え表現していたことは、倭の人々の感性をうかがい知るうえで、今後の人文学的な研究にも一定の視点を与えるものである。
　◆用語説明
　〇ディスプレイ行動
　雉のオスがメスに対して尾羽をアピールする行動のこと。
　〇注；過去のプレスリリース
　1958年に日本で見られた扇型オーロラの実態を解明（2019年5月12日）
　https://www.nipr.ac.jp/info/notice/20190521.html
　〇磁気嵐
　普段は極地域でしか出現しないオーロラが、緯度の低い地域にまで地球的に広がる状況。

　今日は朝から雨。小雨だが強い雨にもなる。風は昼頃より強くなる。
　雨が降っていない日の散歩、見つけた満開の”ネモフィラ”の花。”オオイヌノフグリ”の花にそっくりに見える、でも良く見ると色・姿形は一見似ているが花弁の数が”オオイヌノフグリ”の4枚に対し5枚あり、葉の形も違い、大きさも3倍位違う。数日前のTVで、国営ひたち海浜公園の”ネモフィラ”の花を映していた・・人出が見えない風景。
　散歩での花は、径2cm～3cm程、花色は薄青と白で中心部に黒い点が5つある。和名は”ルリカラクサ（瑠璃唐草）”。最もポピュラーなのは、ネモフィラ・メンジーシー（Nemophila　menzisii）・・本草かな。
　”ネモフィラ”には変種が多く、アトマリア（白に紫色の斑点が入る）、ディスコイダリス（濃紫で白い縁取りが入る）や園芸種のインシグニスブルー（花がやや大きめ）、ペニーブラック（黒に近い紫色で白い縁取りが入る）、スノーストーム（白地に紫の斑点が入る）などが知られている。
　因みに、海浜公園のネモフィラは、”インシグニスブルー（青空のような）”とか。
　ネモフィラ
　別名：瑠璃唐草（るりからくさ）、小紋唐草（こもんからくさ）
　英名：Nemophila、Baby blue eyes
　学名：Nemophila menziesii
　ハゼリソウ科ネモフィラ属
　一年草（秋にタネを蒔き、春に花が咲く）
　原産地は北アメリカ
　開花時期は3月～5月