ガンを眠らせ共存する「休眠療法」

ガンで標準治療の適用が無くなると、「もう治療法はない」ということになります。しかし末期ガンでもこの段階では身体は元気ですので、簡単に「緩和療法」つまりガンの治療はせず痛みなどの苦痛を取るだけの治療に変わることに抵抗があることは多いようです。

そこで緩和療法に移る前の療法として登場したのが、ガン休眠療法という治療法です。これはガンの増殖を抑えて発育速度を遅くし、ガンの進行を遅らせることが主眼で、ガンを眠らせて少しでも長くガンと共存することを目指しています。

標準治療のでの抗ガン剤の目的はガンの縮小ですが、それが必ずしも生存期間の延長にはつながらないことが研究で分かってきたようです。そこでガンが縮小はしないが、ある程度増殖・進行を抑制する程度で、副作用の軽い投与量を設定しています。

従来の抗ガン剤治療では、年齢、ガンの状態にかかわらず、身長・体重で一律に投与量が決定されていました。これはかなりの大量投与となり、強い副作用が生じてしまいます。また抗ガン剤が効く量には個人差があることも分かってきました。

そこで継続投与、副作用をグレード２までにする、個人差を考えた投与量という基本を踏まえた休眠療法が考えられてきたのです。これにより標準治療の抗ガン剤は不可能とされた高齢者、他の疾患を持っている人、進行・再発の末期ガンの人も受けることができるようです。

この休眠療法で月単位の余命を宣告された膵臓ガンの患者が、５年生存した例もあるようです。

余談ですが少し前、懇意にしていた近所のおばさん（おばあさん）が86歳で亡くなりました。亡くなる2週間前まで元気だったのですが、体調不良を訴え病院に入院し検査をしたところ、肝臓ガンが見つかりました。

ところがその腫瘍がすでに10センチ以上の大きさで、医師によればこれだけ大きくなるには、おそらく10年以上前に発症していたはずということでした。

息子さんによれば、もし10年以上前に早期発見し、手術や抗ガン剤治療をしていても元気な期間はそれほど伸びていなかっただろうということでした。私もこの意見には賛成で、つらい時期を過ごさずにこの年まで元気に生きたのは、苦しい治療をしなかったからのような気もします。

ガンというのは非常に個人差の大きいものですので、このおばあさんのように10年以上もガンと共存できるケースもあるようです。そういったことも含めて、このガン休眠療法というのは、すべての人に有効とはならないような気がしますが、ガンと共存するような治療法も重要な選択肢となると思われます。