体力が30代で低下する医学的理由

日本の大人は、極めてストレスの多い環境で暮らしているため、多くの人が疲れを感じているようです。

疲れが単に肉体の酷使によって起こるものなら、体育会系のような体力がある人は疲れにくいと言えるのかもしれませんが、体力があっても疲れやすい人とか弱そうなのにバリバリ働く人もいます。

医学的には、「疲れとは、根本的に自律神経の消耗によって引き起こされる現象である」とされています。疲れの感じやすさは個人差が非常に大きいことは医学的にも実証されており、同じ環境で同じような仕事をしても、疲れやすい人とそうでない人が出てきます。

この差は先天的、いわば遺伝子レベルの体質の違いと、後天的に身に付けた能力の違いという2つの要素があるようです。前者の「先天的に疲れにくい人」は、自律神経の機能が高い人と言えるようです。

あまり知られていませんが、自律神経の能力は血圧のように専門の測定装置を使って計測し数値化することができるようです。これを「脈波」と呼んでいますが、毛細血管が収縮・拡張するときの差を測ることで、交感神経と副交感神経の力を読み取るシステムです。

収縮と拡張の大きさ（厳密に言うと加速度）を数値化した脈波が、その人の自律神経がもつパワーを示しているという考え方です。生まれつき疲れにくい体質の人は、普段から脈波が大きいと言えるようです。

この自律神経の機能は、年を取る後に当然衰えていき、これはある年齢を境に一気に起きることが分かっています。具体的には、個人差はあるものの60歳時点での自律神経のパワーは20歳の時の4分の1に落ちると言われています。

これは自然界であれば生存が危ういレベルで、ここから「生物としての人間の適正な寿命は50歳である」という説が出ているようです。

自律神経は、体温、脈拍、呼吸、睡眠など人体に必須の機能を調節する神経で、100分の1秒単位で器官を調整しているのです。この機能は驚くべきことに、実は30代の時点で、20代と比べるとピークの半分程度まで衰えているようです。筋力などはほとんど低下しないことを考えれば、20代から30代の自律神経には、極めて劇的な変化が起きていると言えます。

このために30代半ばで引退するアスリートも多いと考えられます。我々のような普通の人間でも何となく疲れるようになったり、しっかり寝ても疲れが取り切らなくなるという現象が始まるようです。30歳を過ぎてから、急に身体の無理が効かなくなったというのは、この様に自律神経の衰えという、医学的な裏付けがあると言えます。

確かにテニスの世界でも30代になると引退していますが、こういった原因があるとは面白いものです。