震災短編『贖罪』6

 

　汚濁した潮水の中で、痛む目を見開いて見ると、必死の形相で、老婆が自分の片足にすがって、しっかと目を見開いていた。　

　水中で、すでに十分なパニックに陥っていた圭子は、更なる瀕死の状態に陥れようとしている見知らぬ〝足手纏(まと)い〟な老婆に恐怖した。

(やめてぇ～)
　と、脳内でそう叫んだ。

　そして、本能的に、反射的に、片足に縋(すが)りつく老婆を、文字通り〝足蹴(あしげ)〟にした。

　もう片方の足で、必死の形相の老婆の顔面に一撃を喰らわせたのである。

　それでも、老婆は、懸命に一度つかんだ命綱を放すまいと、剛直に縋り付いていた。
　その様は、まるで紐(ひも)にこびり付く牡蠣のようでさえあった。

(いや～ッ！)　

　圭子は、老婆の一途な執念に恐れ慄(おのの)いて、渾身の力を込めて猛撃を放った。　

　必死の老婆も、寒冷の水中では、そう長くは体力が持たなかった。

　若者の死ぬ思いの一蹴で、憐れ老婆は、命綱を切られた宇宙飛行士のように、ゼロ･グラビティ（無重力）の水中に漂う木っ端と一緒に、流れに持っていかれた。

　白髪が舞い、哀しげな眼と、恨めしげな眼をした最後の姿が、圭子の眼底にしっかり焼き付けられた。

　そして、自分は助かった。