天然痘根絶宣言に思う

　生態系を語るときによく引き合いに出される話だけれども、昔のアメリカの公園でのことである。

　公園ではしばしばピューマが鹿を襲うので困っていた。そこでピューマをたくさん射殺した。そうしたら今度は爆発的に鹿が増え、公園の木や草が食べつくされてしまって、鹿が大量に餓死したというのだ。

　生態系を人間が浅はかにもいじると、とんでもないことになるという寓話のような話である。

　同じような例は日本にもある。ハブに困っていた人間が、ハブの天敵であるマングースを島に放した。結果はご存じのとおりである。

　生態系は精妙である。変にいじると必ずどこかに弊害が出てくる。

　絶滅危惧種を守れと叫ばれている。それは結構なことである。

　それならば、なぜ天然痘を絶滅させたのか？ＷＨＯは根絶宣言を出した。祝杯を挙げたかどうかは知らないが、少なくともそんな勢いだった。

　そこで私は考え込んでしまう。トキは絶滅させてはいけないが、天然痘ウイルスなら絶滅させてもよいのだろうか。

　天然痘ウイルスだって生物である。精妙な生態系の中で何らかの役割をもっていたはずである。絶滅によって、どこか思わぬところに弊害が出てくるだろう。それが何だかまだ分からないが、アメリカの鹿のように、人間という種が大増殖することは確かである。