写真業界の栄枯盛衰

　カラーフィルムを初めて売り出したのはアメリカのコダック社だった。

　わが国では、さくらフィルム（現コニカミノルタ）とフジフィルムがカラーフィルムを出した。しかし、性能はコダック製に及ぶべくもなかった。

　でも、技術革新が進んで、国産のカラーフィルムもコダックに次ぐ性能を持つようになった。コダック製は、すごく値段が高かったから、プロしか使わず、アマチュアはもっぱら、さくらやフジを使った。

　さくらとフジは最初は互角だった。転機は昭和４０年代に訪れた。フジがさくらに先駆けて、感度がこれまでの４倍のカラーフィルムを市場に投入したのだ。

　粒子はまだ粗かったが、改良が重ねられ、やがて十分実用に耐える製品となった。ここで、さくらとフジの差は決定的となった。

　昭和４０年代後半、フジは扇千影さんの「私にも写せます」という宣伝で、簡易型８ミリカメラをヒットさせた。さくらは、そのような製品を投入できなかった。

　以来、今日までさくらはフジに追い着けなかった。

　さくらは起死回生を狙って、昭和６０年代に「１００年プリント」という製品を出した。１００年たっても色あせないというふれ込みだった。

　さくらはフィルムにも「１００年プリント」とうたった。これが間違いの元だった。

　１００年もつのは印画紙のほうであって、フィルムがいくら１００年もっても、他社の印画紙を使用されれば、効果はゼロである。写真に疎い人々は騙せても、趣味人で騙される人はいなかった。

　これが災いしてか、さくらは凋落し、同じく凋落したミノルタと合併せざるをえなくなった。

　一方、フジフィルムの方は、使い捨てカメラのヒットもあって、ますます成長したけれども、デジカメが出てから怪しくなってきた。いまや、フジのフィルムは、売り上げが激減しているのではないか？

　キャノンはいち早く写真離れを始め、いまやコピーやプリンタ業界で成功している。

　中学生時代からカメラ小僧だった私は、写真関連会社の栄枯盛衰を見てきた。医者という仕事柄、いわゆる企業というのに勤めたことはないが、企業の経営は生き馬の目を抜くような厳しい世界だということを、趣味を通じて学んだ。