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【大西教授のリケジョへの献身・４】 
下着姿の明里に驚いたのは、若い父だった……。
「き、キミは……？」
「お、お父さ……？」
「え……？」
どうやら、若い父は記憶を失ってしまっているようだった。
「信じられないでしょうけど、あたし未来から来たんです」
「未来から……？」
大学のカフェテリアで、二人は話し合った。
というか、明里がほとんど喋り、大西は聞き役だった。
父である大西は、頭から否定をすることもせずに、静かに聞いてくれた。その純朴さに心を打たれながら、明里は事情を説明し、決定打を二つ見せようとしたとき、大西が感嘆の声を上げた。
「ボクの娘なのか、明里クンは」
「あ、血は繋がってないけど……信じてくれる前に、これ見てもらえます」
明里は、研究室でコピーした瑠璃のスタッフ細胞の研究資料を大西に見せた。
「すごい……これはコロンブスの玉子だ。再生医療なんてSFの世界の話かと思っていたけど、これなら、可能だ……ただし、アメリカのスーパーコンピューターでもなければ無理だけどね」
「大丈夫かも。あたし、こんなの持ってきたの」
明里は、タブレットを見せた。
「これは……？」
「どこまで使えるかは分からないけど、再生医療に関するデータは、出来る限り入れてきた。ちっこいけど、この時代のスパコン並の能力があるわ」
明里が資料をスクロールさせると、大西は目を輝かせた。
「これで、お父さん、ノーベル賞とれるわよ」
「だめだよ。これは、物部瑠璃さんの研究なんだろ。横取りはできないよ」
「硬いのね、お父さん」
「そのお父さんてのは止めてくれないかなあ、実感無いし、人が聞いたら変に思うよ」
「そうだ、瑠璃さんに知らせなくっちゃ」
記憶が無くなる恐れがある。そうなる前に伝えておかなければならないと思った。
「ごめんなさい。瑠璃さんのスタッフ細胞使って過去に来てるの。うん、再生能力はある。肌荒れもピアスの穴もなくなってた。それでね……」
「ちょっと貸して」
「あ、お父さん……大西教授と替わるから」
「ボクは、まだ助手だよ。もしもし、瑠璃さん、大西です……いいよ、帰れなくても。いや、明里はなんとか帰す。研究してみるよ。君の研究は進んでいる。ただしタイムリープ機能まで進歩してる。ボクは、ここに来て三十分ほどで記憶を無くしたけど、明里は、まだ記憶している。それに若返らない。若返り機能が生きていれば、明里は、この三十年前には存在しないからね」
「おとうさん……」
「それから、タイムリープに関しては……以上の修正を加えれば出来るはずだ、試して……切れた」
「電池切れ……」
「いや、一定時間しか繋がらないんだろう、ボクも同じようなものを持ってる」
「そのスマホで……」
「繋がらないだろう。もっともボクは、操作方法忘れてしまったけどね」
それから、数ヶ月、明里は若い血の繋がらない父といっしょに暮らした。そして、大西は未来へ帰れる薬の開発に成功した。
「あ、お帰りなさい」
珍しく、大西は早く帰ってきた。
「珍しく早いのね、夕食の材料買ってくるわね」
財布を掴んで、出ようとしたら、腕を掴まれた。
「夕食は、三十年後までお預けだ」
「え……どういうこと？」
「いいことがあったんだ、まずは乾杯しよう」
大西は、買ってきたシャンパンを開けた。
ポン！
「キャ！」
栓の抜ける音に、明里は一瞬目をつぶった。
「ああ、こぼれる、こぼれる……」
大西は、キッチンに行き、ぶきっちょにシャンパンをグラスに注いだ。
「なんなの、良い事って？」
「仕事上のこと、まずは乾杯！」
「そうだね、じゃ……」
「「乾杯！」」
二人の声が揃った。
「で、なんなの、準教授にでもなれたとか」
「準教授？」
「ああ、この時代じゃ助教授かな」
「実は……完成した、未来へ帰れる薬が。鮮度が低い、今すぐ飲んで、明里は未来に帰るんだ」
明里の目から涙が溢れた。
「……分かった。薬を貸して」
「一気に飲むんだぞ。そして２０２１年１２月を念じるんだ！」
「うん」
そう言うと明里は、受け取った薬を床に流した。
「明里……！」
「あたし、未来になんか帰らない。あたし……お父さんのお嫁さんになる。血が繋がってないんだから、大丈夫」
「……そうなるんじゃないかと思った」
大西は、別のポーションを出した。
「あたし、絶対に飲まないから！」
「これ、ヤクルト。明里の薬は、シャンパンに入れておいた。もう効いてくる頃だよ」
「お父さん！」
大西の胸に飛び込んだ明里は、大西の体をすり抜けてしまった。
「ボクは、瑠璃クンの研究が完成されれば、それでいい。そして……明里は、自分の時代に戻って、もっと相応しい人を見つければいい」
「お父さん……」
「ボクは、この時代でやり直す」
「お母さんなんかと結婚しちゃだめだよ」
「お母さんとは結婚するよ。しなければ、お母さんは明里を堕ろしてしまう……大丈夫……」
言葉を継ごうとしたとき、明里の姿は消えてしまった。
「……初雪か」
窓の外には三十年後と変わらない雪が降っていた。大西にはひどく新鮮なものに見えた……。
